Chiếc thẻ dùng để mua đồ ăn cho gia đình không còn tiền. Cô buộc phải vay mượn để lo bữa ăn cho các con. Đằng sau những con số gian lận hàng triệu USD trong Chương trình Hỗ trợ dinh dưỡng bổ sung (SNAP) vừa được giới chức Mỹ công bố là những gia đình rơi vào cảnh khó khăn như thế.

Chương trình SNAP được chính phủ thiết lập để giúp các cá nhân, hộ gia đình thu nhập thấp ở Mỹ mua thực phẩm hằng tháng. Nhưng nguồn hỗ trợ thiết yếu ấy lại trở thành mục tiêu của những đường dây trục lợi có tổ chức. Bằng cách đánh cắp dữ liệu thẻ phúc lợi điện tử (EBT), chiếm đoạt danh tính và thực hiện các giao dịch trái phép, các đối tượng đã lấy đi khoản tiền mà nhiều người trông chờ để có bữa ăn hằng ngày.

 Người dân Mỹ nộp đơn xin trợ cấp. Ảnh minh họa: TTXVN

 

Tại cuộc họp báo gần đây, Tổng thanh tra Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) John Walk cho biết chiến dịch chống gian lận trên toàn quốc được triển khai từ ngày 1-9, dưới sự chỉ đạo của Phó tổng thống JD Vance, với sự phối hợp của các cơ quan liên bang. Sau khoảng 7 tuần, gần 42 triệu USD liên quan đến gian lận SNAP đã được phát hiện. Hơn 2.000 thiết bị thanh toán được sử dụng bất hợp pháp bị hủy.

Theo thông cáo của Bộ Tư pháp Mỹ và USDA, chiến dịch đã dẫn đến các hành động pháp lý đối với hơn 40 bị cáo. Các âm mưu đã được chứng minh hoặc đang bị cáo buộc gây thiệt hại dự kiến gần 45 triệu USD cho ngân sách liên bang, trong đó gần 42 triệu USD liên quan đến SNAP. Theo Bộ trưởng Tư pháp Todd Blanche, số tiền gian lận trợ cấp thực phẩm tương đương chi phí cung cấp thức ăn cho khoảng 220.000 người trong một tháng.

Những vụ việc được công bố cho thấy quy mô đáng lo ngại của hành vi chiếm đoạt phúc lợi bị phanh phui. Trong một vụ án, hai người bị cáo buộc đánh cắp trợ cấp của khoảng 3.000 nạn nhân. Tại Atlanta, một đối tượng bị cáo buộc sử dụng thông tin giả và đánh cắp khoảng 350 danh tính để chiếm đoạt quyền lợi. Khi khoản hỗ trợ bị rút sạch, người thụ hưởng phải tự xoay xở với nhu cầu ăn uống cấp thiết nhất hằng ngày.

Tại Oregon, ít nhất 40 người đã bị buộc tội trong chiến dịch trấn áp các đường dây gian lận SNAP, liên quan đến hơn 3 triệu USD giao dịch mua sắm trái phép. Theo các công tố viên liên bang, Oregon có tỷ lệ gian lận SNAP cao thứ ba cả nước. Đài KATU dẫn thông tin cho biết Nhà Trắng đã yêu cầu giới chức địa phương ưu tiên xử lý các vụ án này, đồng thời bổ sung nguồn lực thực thi pháp luật.

Thủ đoạn thường gặp là lắp thiết bị sao chép dữ liệu thẻ, lấy cắp thông tin rồi dùng để mua lượng lớn hàng hóa được phép thanh toán bằng SNAP tại Oregon, Washington và California. Từ những tài khoản trợ cấp riêng lẻ, hàng hóa được gom lại, vận chuyển và đưa đi tiêu thụ bất hợp pháp.

Trong vụ án liên quan đến Ramirez Dumitru cùng các đồng phạm, 17 người bị buộc tội chiếm đoạt hơn 2,4 triệu USD từ tháng 8-2023 đến tháng 10-2024. Theo các nhà điều tra, nhóm này sử dụng tài khoản EBT bị đánh cắp để mua khoảng 54.400kg hàng hóa, gồm sữa công thức cho trẻ sơ sinh và đồ uống tăng lực, rồi vận chuyển đến California để bán trái phép. Đến nay, 12 thành viên đã nhận tổng cộng 157 tháng tù.

Một vụ khác liên quan đến nhóm của Alexandru Telescu cũng có phương thức tương tự. Theo công tố viên, từ tháng 4-2025, nhóm này đánh cắp dữ liệu thẻ EBT, thực hiện giao dịch trái phép tại 3 bang, gây thiệt hại khoảng 700.000USD. Alexandru Telescu đã nhận tội gian lận thiết bị truy cập và trộm cắp danh tính nghiêm trọng, dự kiến bị tuyên án vào tháng 1-2027.

Hệ lụy còn vượt khỏi những khoản tiền bị mất. Ông John Walk cảnh báo việc đưa những sản phẩm như sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh ra thị trường đen đe dọa sức khỏe và an toàn công cộng. Tiền gian lận cũng có thể tiếp sức cho các hoạt động phạm pháp khác, như buôn bán ma túy và vũ khí.

Chính quyền Mỹ đang xem xét tăng hình phạt đối với hành vi gian lận liên quan tới SNAP được đánh giá là gây ra nhiều hệ lụy. Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp Colin M. McDonald nhấn mạnh, hậu quả không thể chỉ đo bằng những con số mà còn hiện diện trong sự hoảng loạn của người mẹ khi thẻ mua hàng bị từ chối, bởi điều này đồng nghĩa với nguy cơ những đứa con sẽ bị đói. Bởi vậy, bảo vệ SNAP cũng chính là bảo vệ bữa ăn của các gia đình khó khăn và niềm tin của người đóng thuế.