Theo trang Defense News, Australia đang đẩy mạnh quá trình hiện đại hóa quân đội, đặc biệt là lực lượng không quân. Hiện, Không quân Hoàng gia Australia (RAAF) sử dụng hai biến thể của chiến đấu cơ F/A-18 Hornet, gồm 71 máy bay Classic Hornet dòng "A" và "B" một chỗ ngồi được sản xuất trong giai đoạn 1984-1990 và 24 chiếc Super Hornet hai chỗ ngồi dòng "E" và "F" mới hơn. Chiến đấu cơ Classic Hornet được nâng cấp toàn diện từ năm 1999 với các loại radar và thiết bị định vị mục tiêu mới, cùng hệ thống vũ khí và chống tác chiến điện tử hiện đại hơn. Hornet là loại chiến đấu cơ lý tưởng cho các cuộc không kích vào mục tiêu khủng bố với hệ thống điều khiển không thua kém các máy bay hiện đại ngày nay, nhưng phần khung và động cơ 30 năm tuổi của chúng đã có phần rệu rã. Những chiếc Classic Hornet dự kiến sẽ “nghỉ hưu” từ năm 2022.

Máy bay FA-18A Hornet trình diễn trong cuộc triển lãm hàng không thương mại Avalon. Ảnh: Getty Images.

Với mục tiêu thay thế phi đội máy bay chiến đấu F/A-18 Hornet già cỗi, Chính phủ Australia đã quyết định chi 17 tỷ AUD (hơn 12 tỷ USD) để mua 72 chiếc máy bay F-35 trong chương trình nâng cấp quốc phòng. Hãng Lockheed Martin cho biết hiện chưa rõ chi phí bảo dưỡng và duy trì loại máy bay này, song ước tính vào khoảng 80 triệu AUD/máy bay vào năm 2020, thời điểm Australia dự kiến đưa vào hoạt động 12 chiếc trong số 30 chiếc được tiếp nhận.

Máy bay F-35A do tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ sản xuất, được trang bị những cảm biến tiên tiến, tránh được radar tầm thấp và đạt vận tốc tối đa gần 2.000km/giờ, gấp 1,6 lần tốc độ âm thanh. Đây được cho là loại máy bay chiến đấu tiên tiến nhất trên thế giới hiện nay. Bộ trưởng Quốc phòng Australia Christopher Pyne, người vừa từ chức cách đây vài ngày khẳng định, các chiến đấu cơ tàng hình F-35 có ý nghĩa quan trọng đối với an ninh quốc gia và đóng vai trò then chốt trong chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm của Australia. Theo ông Christopher Pyne, các tiêm kích F-35A gia nhập biên chế của RAAF là cột mốc quan trọng trong việc Australia sở hữu máy bay chiến đấu đa dụng tiên tiến nhất thế giới.

Ngoài F-35A, Australia cũng đang thay thế các máy bay tuần tra chống ngầm AP-3C Orion của Lockheed Martin bằng loạt P-8A Poseidon hiện đại của Boeing được coi là “sát thủ săn ngầm” hiện đại bậc nhất thế giới hiện nay và các máy bay trinh sát không người lái (UAV) MQ-4C Triton của Northrop Grumman. Việc bàn giao P-8A Poseidon đang được thực hiện, với 7 trong số 15 chiếc đã có mặt ở Australia. Trong khi đó, 6 chiếc Triton sẽ được bàn giao bắt đầu từ năm 2023.

Mới đây nhất, tại buổi triển lãm hàng không thương mại Avalon diễn ra tại ngoại ô Melbourne, ông Christopher Pyne đã công bố nguyên mẫu một phương tiện bay không người lái (UAV) mang tên "Loyal Wingman" do hãng chế tạo máy bay Boeing (Mỹ) và RAAF phát triển. Đây là lần đầu tiên một máy bay chiến đấu được thiết kế và phát triển tại Australia trong hơn 50 năm qua. Sự kiện này một lần nữa cho thấy Australia đang có những bước tiến dài trong việc hiện đại hóa lực lượng không quân.

Trong Sách Trắng quốc phòng được công bố từ năm 2016, Chính phủ Australia đã khẳng định sẽ “bảo đảm an ninh quốc gia thông qua việc tập trung vào quốc phòng”. Thực tế cho thấy, an ninh quân sự đang ngày càng trở thành chủ đề trọng tâm trong các cuộc bàn thảo về an ninh quốc gia của Australia. Đơn cử như việc chính phủ nước này sẵn sàng chi những khoản lớn để đưa Australia vào tốp các quốc gia đứng đầu về xuất khẩu các sản phẩm công nghiệp quốc phòng. Hiện, Australia là nhà xuất khẩu vũ khí lớn thứ 20 thế giới. Ngành công nghiệp quốc phòng Australia cung cấp các bộ phận cho máy bay chiến đấu F-35 trên toàn thế giới, với ít nhất 50 công ty tham gia vào các dự án sản xuất F-35. Tuy nhiên, để đẩy mạnh xuất khẩu quốc phòng và tham gia sâu hơn vào các dự án vũ khí toàn cầu, Chính phủ Australia đã cung cấp khoản hỗ trợ trị giá 14 triệu USD/năm kể từ giai đoạn 2018-2019. Ngoài ra, Australia cũng dự kiến thành lập một bộ phận phụ trách xuất khẩu quốc phòng mới thuộc Bộ Quốc phòng để thúc đẩy thực hiện chiến lược đưa quốc gia này trở thành một trong những nhà xuất khẩu quốc phòng hàng đầu thế giới vào năm 2028.

HÀ LAN