Giữ hồn Việt qua những món ăn

Năm 2002, tròn 18 tuổi, chàng trai Hà Nội Nguyễn Đình Hệ khăn gói đặt chân đến thủ đô Bratislava của Slovakia, bắt đầu chặng đường du học. Anh lần lượt chinh phục tấm bằng cử nhân ngành Kinh tế thống kê và Kiểm toán, rồi sau đó là tấm bằng tiến sĩ. 6 năm trong vai trò giảng viên Đại học Kinh tế Bratislava-đại học công lập lớn nhất, lâu đời nhất Slovakia về chuyên ngành kinh tế-đem lại cho anh một công việc tương đối ổn định, một vị thế xã hội được kính trọng.

Tuy nhiên, cuộc sống nơi xứ người đi kèm với bài toán "cơm-áo-gạo-tiền" mà lương giảng viên lúc bấy giờ không đủ để lo toan cho cả gia đình. Khát khao bứt phá, Nguyễn Đình Hệ quyết định bước ra khỏi vùng an toàn. Anh nghỉ dạy và ứng tuyển thành công vào một số tập đoàn lớn và công ty Fintech của nước ngoài.

Doanh nhân gốc Việt tại Slovakia Nguyễn Đình Hệ. 

Những tháng ngày lăn lộn với công việc văn phòng, một ý tưởng khởi nghiệp lóe lên trong đầu chàng trai trẻ. “Những bữa ăn nhanh cùng đồng nghiệp khiến tôi da diết nhớ hương vị món ăn truyền thống của người Việt. Trong tôi thôi thúc ý tưởng mở một quán ăn, không chỉ để thỏa niềm đam mê nấu ăn từ nhỏ, mà còn để đem nền ẩm thực đặc sắc của Việt Nam giới thiệu tới bạn bè quốc tế”, Nguyễn Đình Hệ hồi tưởng.

Năm 2016 đánh dấu mốc khởi nghiệp của vợ chồng Nguyễn Đình Hệ khi họ dốc hết vốn liếng mở một quán ăn Việt. Khởi nghiệp nơi đất khách quê người vốn dĩ không phải điều dễ dàng. Những vị trí đắc địa, thuận lợi trong thành phố đều đã có chủ, vợ chồng anh đành thuê một địa điểm khá hẻo lánh, cách xa khu có người Việt sinh sống. Cũng bởi thế mà những khách hàng đầu tiên của quán đều là người Slovakia bản địa.

Có thể nói, “vũ khí” giúp vợ chồng Nguyễn Đình Hệ “lội ngược dòng” chính là sự kiên định về chất lượng và tư duy nhạy bén. Đúng thời điểm mạng xã hội bùng nổ, lại thông thạo công nghệ nên vợ chồng anh đã tận dụng triệt để Facebook như một kênh truyền thông hiệu quả đưa hình ảnh các món ăn Việt đến gần hơn với thực khách. Một thuận lợi rất lớn là lúc này ẩm thực Việt cũng đang trong quá trình bứt phá vươn lên tốp đầu những nền ẩm thực hấp dẫn nhất hành tinh, như bình chọn của nhiều trang web du lịch thế giới.

Nguyên tắc cốt lõi trong kinh doanh ẩm thực của vợ chồng anh là phải giữ bằng được hồn cốt món ăn Việt. Với anh, để làm ra một bát phở-“quốc hồn quốc túy” của Việt Nam, phải giữ trọn quy trình nghiêm ngặt: Từ nồi nước dùng với xương ninh, hành, gừng nướng... cho đến các loại rau thơm chuẩn vị, chỉ gia giảm độ cay, mặn, ngọt cho phù hợp sau phản hồi của khách hàng, chứ tuyệt đối không làm món ăn bị biến tấu. Sự trau chuốt, tỉ mỉ ấy đã giúp nhà hàng của vợ chồng anh nhanh chóng chiếm trọn tình cảm của nhiều người dân Bratislava, rồi trở thành “điểm hẹn” của bất kỳ người Việt nào mỗi khi có dịp tới quốc gia Trung Đông Âu này.  

 
 
Một góc nhà hàng ẩm thực Việt của doanh nhân Nguyễn Đình Hệ ở thủ đô Bratislava (Slovakia). 

Kỷ niệm sâu sắc của Nguyễn Đình Hệ là những lần đón tiếp các vị khách đặc biệt, trong đó có Tổng thống Slovakia lúc bấy giờ-bà Zuzana Čaputová. Lần đó, nhà hàng của anh nhận được cuộc điện thoại đặt bàn ăn trưa. Buổi trưa là thời điểm rất đông khách và quán quy định không nhận đặt chỗ trước, tất cả khách đến đều phải xếp hàng. Phía đầu dây bên kia hỏi lại: "Nếu là Văn phòng Tổng thống thì sao?"-"Vậy sau 13 giờ chúng tôi mới có thể xếp chỗ". Đúng 13 giờ, Tổng thống Zuzana Čaputová cùng đoàn tùy tùng xuất hiện, vào ăn trưa như những thực khách bình thường. Khi những người xung quanh nhận ra đương kim Tổng thống, mọi người đều ồ lên thích thú và xin chụp ảnh kỷ niệm với bà Zuzana Čaputová trong bầu không khí ấm áp và thân thiện.  

Sau lần đó, Tổng thống Zuzana Čaputová trở thành “khách ruột” của nhà hàng. Dĩ nhiên, mỗi lần Tổng thống ghé ăn, để bảo đảm an toàn, đội ngũ an ninh và chuyên gia vệ sinh an toàn thực phẩm quốc gia đã đến giám sát quy trình chế biến tại nhà hàng liên tục suốt một tuần trước đó, lấy mẫu niêm phong thực phẩm mỗi ngày. Quy trình rất khắt khe và nhà hàng vẫn phục vụ các thực khách khác bình thường chứ không đóng cửa, cũng không giảm giá và “tuyệt đối không sử dụng hình ảnh người nổi tiếng để quảng cáo”-anh Hệ chia sẻ, bởi với anh, điều đó thể hiện tính chuyên nghiệp và lòng tự trọng của một người làm kinh doanh, luôn tôn trọng tối đa lợi ích của khách hàng, bất kể họ là ai.  

Khát vọng lan tỏa tinh thần Việt

Đến nay, tính cả những cơ sở chung cổ phần hợp tác, vợ chồng anh Hệ đã sở hữu hệ thống gần 20 nhà hàng Việt trải khắp Slovakia, bao gồm cả nhà hàng truyền thống lẫn tiệm ăn nhanh trong hệ thống các siêu thị lớn. Cùng các đồng hương gốc Việt, họ ấp ủ dự án mở rộng mô hình nhượng quyền thương hiệu để phát triển hệ thống kinh doanh ẩm thực Việt tại Slovakia, cũng như tại các quốc gia lân cận.

Ngoài ẩm thực, hiện tại anh Hệ còn điều hành một số công ty hoạt động trong lĩnh vực năng lượng mới, tư vấn tài chính-đầu tư và pháp lý... Quyết định kinh doanh đa ngành của anh xuất phát từ tư duy "không bỏ trứng vào cùng một giỏ" để giảm rủi ro, duy trì ổn định tài chính: “Trong thập kỷ qua, thế giới có quá nhiều biến động vượt ngoài tầm kiểm soát của con người, ví như đại dịch Covid-19, các cuộc xung đột ở Trung Đông, châu Âu, châu Phi... Những biến động địa chính trị này ảnh hưởng trực tiếp và sâu sắc đến dòng tiền, luật pháp, nhà cung cấp lẫn thị trường kinh doanh của doanh nghiệp... Chúng tôi buộc phải linh hoạt, nắm bắt các cơ hội mới với những ngành nghề khác nhau để tiếp tục tiến về phía trước”.

Thực đơn theo ngày tại một nhà hàng Việt của doanh nhân Nguyễn Đình Hệ ở thủ đô Bratislava (Slovakia). 

Kinh nghiệm trong những lĩnh vực này còn cho phép anh hỗ trợ các vấn đề pháp lý, tạo điều kiện giúp đỡ nhiều người trẻ gốc Việt khởi nghiệp. Đó là cách Nguyễn Đình Hệ lựa chọn để lan tỏa tinh thần gắn kết trong cộng đồng người gốc Việt.

Ở vị thế một doanh nhân kiều bào thành công tại Slovakia, Nguyễn Đình Hệ cảm nhận sâu sắc vị thế đang lên của đất nước Việt Nam trên trường quốc tế đã chắp thêm đôi cánh vững chãi cho những người con xa xứ. Chứng kiến sự đón tiếp trọng thị của phía Slovakia đối với đoàn đại biểu cấp cao Bộ Quốc phòng Việt Nam trong chuyến công tác lần này, cũng như mối quan hệ song phương giữa hai nước đang phát triển lên tầm cao mới, những doanh nhân gốc Việt nói riêng, kiều bào ta tại Slovakia nói chung vô cùng phấn khởi.

“Ngày nay, bạn bè quốc tế không còn nhắc đến Việt Nam như một quốc gia nghèo nàn, lạc hậu, cần giúp đỡ. Việt Nam đã đạt được những thành tựu mà cả thế giới phải thừa nhận và ngưỡng mộ. Vị thế đất nước lên cao thì những người Việt xa xứ cũng được hưởng lợi rất nhiều. Chúng tôi nhận thấy rõ sự cởi mở, tôn trọng nhiều hơn từ các phía, từ người dân sở tại cũng như sự bình đẳng trong luật pháp và chính quyền sở tại khi cộng đồng người gốc Việt chính thức được công nhận là dân tộc thiểu số của Slovakia”, doanh nhân Nguyễn Đình Hệ tự hào chia sẻ.