Messi đóng vai trò then chốt trong chiến dịch World Cup 2026 của Argentina, ghi 8 bàn thắng- ngang bằng với Kylian Mbappe của đội tuyển Pháp - và truyền cảm hứng cho chiến thắng ngược dòng ngoạn mục 3-2 trước Ai Cập ở vòng 16 đội.

Messi sẽ vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới chừng nào anh muốn? Ảnh: AP 

Trong trận đấu với đội bóng Bắc Phi, Messi đã ghi một bàn thắng và kiến tạo cho Cristian Romero ghi bàn sau khi Argentina bị dẫn trước 2 bàn khi chỉ còn 11 phút nữa là hết trận.

Tiền đạo của Inter Miami, người vừa bước sang tuổi 39 tháng trước, đến giải đấu với những nghi vấn về thể lực sau khi mới bình phục chấn thương cơ. “Messi thi đấu gần như giống nhau trong mọi trận đấu”, HLV Scaloni nói và cho biết: “Về thể lực, cậu ấy đã tập luyện chăm chỉ với HLV thể lực và điều đó đã mang lại hiệu quả. Điều chứng tỏ rõ ràng rằng, cậu ấy đang cống hiến hết sức mình. Khi cống hiến hết sức, cậu ấy giống như một cỗ máy”.

Scaloni nhận xét, những người cho rằng tuổi tác sẽ đuổi kịp Messi là chưa hiểu rõ về cầu thủ này. “Có những người nghĩ rằng, ở tuổi 39, Messi sẽ không còn ở đẳng cấp số 1 thế giới. Thế nhưng, tôi luôn nói rằng: “Chừng nào anh ấy còn muốn, anh ấy sẽ vẫn là người giỏi nhất. Tôi nghĩ vậy và không phải vì tôi là huấn luyện viên của anh ấy”, HLV Scaloni nói.

Argentina sẽ đối đầu với Thụy Sĩ ở trận tứ kết cuối cùng vào 8 giờ, sáng 12-7 (giờ Việt Nam) tại Kansas City, Mỹ. HLV Scaloni đã dành lời khen ngợi cho đối thủ của họ, đội đã lọt vào vòng 8 đội mạnh nhất lần đầu tiên sau 72 năm, sau khi loại Colombia trên chấm phạt luân lưu. “Không có đối thủ nào dễ chơi cả, ai cũng biết điều đó. Họ là một đội rất mạnh. Họ thi đấu ngang ngửa với những đội tuyển quốc gia mạnh nhất và luôn giành chiến thắng. Có thể thắng hoặc thua, nhưng họ luôn cạnh tranh quyết liệt. Họ có truyền thống World Cup, những cầu thủ giàu kinh nghiệm và thể lực tốt”, Scaloni nói.

Cùng với Mbappe của đội tuyển Pháp, Messi là những nhạc trưởng đang biến World Cup lần này thành bản giao hưởng cá nhân của họ. Đó là bản giao hưởng mà họ đã viết lên kể từ trận chung kết năm 2022 tại Qatar, khi Messi ghi hai bàn và Mbappé ghi ba bàn trước khi Argentina cuối cùng giành chiến thắng trên chấm phạt đền trong một trận chung kết lịch sử.

Messi đã ghi phần lớn số bàn thắng của mình tại World Cup ở độ tuổi mà hầu hết các cầu thủ ghi bàn hàng đầu khác đã qua thời đỉnh cao. Messi đã ghi 17 bàn thắng tại World Cup kể từ khi bước sang tuổi 35.

Sau trận thua Argentina tại vòng bảng, HLV đội tuyển Áo, Ralf Rangnick, cho biết: “Chúng tôi biết rằng cậu ấy ở một đẳng cấp riêng và Lionel Messi đã chứng minh rằng, cậu ấy chính là người giỏi nhất”.