Messi trở thành cầu thủ đầu tiên sút hỏng hai quả phạt đền trong một kỳ World Cup. Hiệu suất ghi bàn trên chấm 11m (không tính sút luân lưu) của siêu sao đội tuyển Argentina chỉ là 50% (chỉ thành công ở 4 trong 8 pha đá phạt đền trong các lần dự World Cup) - thấp hơn mức trung bình rất nhiều. Tính chung toàn bộ sự nghiệp, Messi thực hiện 150 quả phạt đền và thành công 116 lần, đạt tỷ lệ khoảng 77%, thấp hơn đôi chút so với mức trung bình của các cầu thủ hàng đầu.

Khoảnh khắc Messi sút hỏng penalty trong trận gặp Ai Cập. Ảnh: AP 

Như vậy, nếu chỉ xét khả năng đá phạt đền, chân sút Argentina thực sự không có gì quá đặc biệt. Trong khi, “vĩ đại” có lẽ là tính từ duy nhất đúng khi được dùng để mô tả Lionel Messi.

Cái sự tưởng chừng như bất hợp lý ấy thực ra lại hoàn toàn hợp lý. “Nhân vô thập toàn”, “siêu nhân” nào cũng có điểm yếu. Điểm yếu nhất của Messi lại nằm ở sự... sáng tạo.

Về mặt kỹ thuật, những cú sút phạt đền đòi hỏi hai yếu tố cơ bản: Sự chuẩn xác và khả năng đánh lừa thủ môn. Trong đó, yếu tố chuẩn xác chiếm vai trò đặc biệt quan trọng. Các thủ môn luôn gặp khó khăn trước những cú ra chân mạnh mẽ, bóng đi vào góc xa của khung thành, dù phán đoán đúng hướng. Messi có thừa năng lực sút những cú chính xác đến từng xăng-ti-mét. Vì thế, chỉ cần rèn luyện như một cái máy bắn bóng, Leo hoàn toàn có thể có tỷ lệ thành bàn cao trong những tình huống phạt đền.

Thế nhưng, với một cầu thủ mà sức sáng tạo là lẽ sống, việc lặp đi lặp lại một hành động đồng nghĩa với... lẽ chết. Mỗi giai đoạn, mỗi cú ra chân của Messi luôn không giống nhau. Vì thế, không có gì đáng ngạc nhiên khi tỷ lệ thành công trong những pha phạt đền của Leo rất thiếu ổn định.

Ở khả năng đánh lừa thủ môn, phàm những người có năng lực sáng tạo mạnh mẽ, lại thường làm việc bằng cảm hứng. Messi khác với nhiều siêu sao ở chỗ: Anh sinh ra để đá bóng, người khác rèn luyện để thành sao. Vì thế, yếu tố tâm lý không phải là điểm mạnh của Messi.

Vĩ đại ở hầu hết các phương diện, nhưng lại “trung bình” ở những phạt đền, có lẽ đó là nghịch lý thú vị nhất trong sự nghiệp của Messi. Cầu thủ được xem là toàn diện bậc nhất lịch sử bóng đá vẫn tồn tại một điểm yếu rất con người. Nhưng cũng chẳng ai biết cách bù lấp điểm yếu ấy tốt hơn anh, bằng những bàn thắng, những khoảnh khắc thiên tài và vô số kỷ lục tiếp tục được viết lại.