Messi khép lại giải đấu với 8 bàn thắng, là linh hồn trong hành trình vào chung kết của Argentina. Mbappe giành Chiếc giày vàng với 10 pha lập công. Bellingham, Kane hay Erling Haaland cũng để lại dấu ấn bằng những bàn thắng và kiến tạo quan trọng. Rodri không có bất kỳ thống kê nào như vậy. Nhưng đây là danh hiệu dành cho cầu thủ tạo ra tầm ảnh hưởng lớn nhất đối với giải đấu. Ở góc độ này, Rodri chắc chắn là lựa chọn thuyết phục.

Rodri là mẫu tiền vệ số 6 điển hình kiểu Tây Ban Nha - mẫu tiền vệ phòng ngự điều khiển trận đấu bằng tư duy thay vì thể chất. Huyền thoại Sergio Busquets trước đây được coi là chuẩn mực. Rodri được coi là truyền nhân kế thừa và phát triển. Cây bút thể thao nổi tiếng Jonathan Wilson của The Guardian nhận định, rất khó tìm thấy một "Rodri người Anh", "Rodri người Pháp" hay "Rodri người Argentina".

Nhiều năm trước, huấn luyện viên (HLV) Vicente del Bosque - vị thuyền trưởng đã cùng Tây Ban Nha vô địch World Cup 2010 và Euro 2012, từng có nhận xét kinh điển về Busquets: "Nếu nhìn trận đấu, bạn có thể sẽ không thấy Busquets. Nhưng nếu quan sát Busquets, bạn sẽ thấy cả trận đấu". Câu nói ấy gần như có thể dành nguyên vẹn cho Rodri.

Rodri là cầu thủ xuất sắc nhất tại World Cup 2026. Ảnh: Getty 

Jonathan Wilson giải thích: Một đoạn video tổng hợp những pha xử lý của Rodri khó tạo cảm giác choáng ngợp. Anh hiếm khi rê bóng qua ba, bốn cầu thủ. Anh không có nhiều cú sút xa cháy lưới. Phần lớn thời gian, Rodri chỉ chuyền bóng, di chuyển vài mét rồi lại chuyền bóng. Nhưng chính những việc tưởng như đơn giản ấy lại quyết định cách trận đấu diễn ra.

Ông cho rằng, giá trị lớn nhất của Rodri nằm ở khả năng chiếm lĩnh không gian. Anh luôn xuất hiện đúng vị trí để nhận bóng, mở ra phương án chuyền cho đồng đội. Bên cạnh đó, anh luôn có mặt ở khu vực đối thủ muốn khai thác. Sự hiện diện của Rodri khiến đối phương phải thay đổi hướng triển khai bóng.

Đó là thứ rất khó thể hiện bằng những thống kê quen thuộc như bàn thắng hay kiến tạo.

Trong bóng đá, những con số thống kê không thể phản ánh hết được những gì diễn ra trên sân cỏ. Người ta có thể dễ dàng thống kê số bàn thắng, số kiến tạo, tốc độ tối đa, quãng đường di chuyển hay tỷ lệ dứt điểm thành công. Nhưng tư duy chiến thuật và khả năng đọc trận đấu - hai phẩm chất hàng đầu đối với mẫu tiền vệ như Rodri, là thứ không thể thống kê được.

Chính vì vậy, Rodri hay Busquets trước đây dễ bị đánh giá thấp, nếu chỉ nhìn vào bảng thống kê sau mỗi trận. Nhưng nếu hỏi các huấn luyện viên có thiên hướng chơi bóng đá kiểm soát như Del Bosque, Pep Guardiola, Luis Enrique hay chính De la Fuente, họ có thể không có mẫu cầu thủ như Messi hay Yamal, nhưng không thể không có mẫu cầu thủ như Rodri và Busquets.

Ngay cả khi nhìn vào thống kê, Rodri cũng là tiền vệ nổi bật nhất World Cup. Theo dữ liệu Opta, anh dẫn đầu giải về số đường chuyền thành công mỗi 90 phút (94 đường chuyền), số đường chuyền xuyên tuyến và lập kỷ lục với 756 đường chuyền chính xác sau 8 trận. Đáng chú ý, anh còn dẫn đầu World Cup về số đường chuyền thành công ở 1/3 cuối sân (204 đường chuyền), đạt tỷ lệ 91,9%, cho thấy khả năng đưa bóng vào khu vực nguy hiểm mà vẫn duy trì độ chính xác rất cao.

Riêng trận chung kết, Rodri thực hiện 106 đường chuyền với tỷ lệ chính xác lên tới 95,3%.

Rodri là "chiếc đồng hồ" giữ nhịp của đội tuyển Tây Ban Nha. Anh quyết định tốc độ trận đấu bằng những đường chuyền phá vỡ lớp pressing hoặc những nhịp giữ bóng giúp cả hệ thống ổn định vị trí.

Giá trị của Rodri càng rõ khi đội nhà không có bóng. Anh thực hiện 26 pha tắc bóng (nhiều nhất World Cup), thắng 63,3% các pha tranh chấp tay đôi trên mặt đất. Riêng trong trận chung kết, tiền vệ 30 tuổi thắng 80% số pha tranh chấp và không một lần bị đối phương rê qua.

Rodri điều tiết lối chơi ở khu vực giữa sân của đội tuyển Tây Ban Nha trong trận chung kết World Cup. Ảnh: Reuters 

Rodri cướp bóng của Enzo Fernandez trong vòng cấm Argentina, đoạt bóng trước Julian Alvarez ở giữa sân và ngăn chặn Nico Gonzalez ngay trước vòng cấm Tây Ban Nha. Đáng chú ý nhất là pha tắc bóng với Messi ở phút 92, khi đội trưởng Argentina đang áp sát khu vực 16m50.

Ảnh hưởng của Rodri còn được phản ánh qua hệ thống phòng ngự của Tây Ban Nha. Nhà vô địch chỉ để đối phương tạo ra 2,37 bàn thắng kỳ vọng (xG) trong cả giải đấu, trung bình 0,28 xG mỗi trận. Các đối thủ của họ chỉ tạo ra tổng cộng 5 cơ hội ghi bàn rõ rệt, phần lớn đều là bóng bổng hoặc tình huống cố định.

Hầu như không đội tuyển nào có thể xuyên phá trực diện qua khu trung tuyến mà Rodri kiểm soát. Nhiều người cho rằng Messi chơi dưới sức ở trận đấu cuối cùng. Nhận định ấy đúng nhưng chưa đủ. Messi không có nhiều bóng ở khu vực nguy hiểm vì Tây Ban Nha kiểm soát hoàn toàn trung lộ. Rodri không theo kèm Messi theo kiểu một đấu một. Anh khóa những khoảng không mà Messi cần để nhận bóng. Anh cắt những đường chuyền hướng vào khu vực ấy. Anh buộc Argentina phải đưa bóng ra biên hoặc chuyền dài, thay vì triển khai qua trung tâm như thường lệ.

Người hâm mộ vẫn biết rằng, Tây Ban Nha chiến thắng vì sức mạnh tập thể; và Rodri chính là người góp phần giúp tập thể ấy vận hành trơn tru. Anh mang đến quyền kiểm soát trận đấu, sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự, cùng nền tảng để Tây Ban Nha chạm tay vào cúp vàng.

Quả bóng vàng World Cup 2026 vì thế là sự ghi nhận xứng đáng dành cho Rodri.