Một tay cầm quả dưa, tay kia cầm con dao, John Boelts nheo mắt nhìn rồi bổ một miếng lớn cho vào miệng. Trên cánh đồng rộng lớn ở Yuma, chỉ nhìn qua là ông biết quả nào đã chín. Khi bước vào mùa thu hoạch, ông chỉ có hai ngày để thu lượm toàn bộ số dưa trên cánh đồng.

Năm ngoái, cuộc chạy đua với thời gian trong mùa thu hoạch đã gây ra hậu quả nặng nề. Khi dưa đồng loạt chín, những người Mexico mà ông thuê đến để thu hoạch vẫn chưa được cấp thị thực lao động. Cuối cùng họ cũng đến, muộn 6 ngày so với thời gian đã định và lượng dưa bị hỏng dĩ nhiên không thể cứu vãn. Tổng thiệt hại trong vụ thu hoạch dưa ở trang trại của Boelts ước tính lên tới 100.000USD.

Theo France24, John Boelts, 49 tuổi, là một trong những nhân vật chủ chốt của ngành nông nghiệp Arizona vốn phụ thuộc rất nhiều vào lao động nước ngoài. Ông đứng đầu Desert Premium Farms, một trang trại do vợ chồng ông và một cặp vợ chồng khác đồng sở hữu. John Boelts hiện là Chủ tịch Hiệp hội Nông dân Arizona.

John Boelts hái dưa trong trang trại ở Wellton (bang Arizona, Mỹ). Ảnh: France24 

Đứng giữa khung cảnh khô cằn, thật khó tưởng tượng rằng vùng đất này lại cung cấp từ 70% đến 90% tổng lượng rau lá xanh và rau củ quả mà người Mỹ và người Canada tiêu thụ trong suốt mùa đông-vốn kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau.

Các kênh tưới tiêu dẫn nước từ sông Colorado để nuôi dưỡng những cánh đồng rộng lớn trồng rau diếp, bông cải xanh, súp lơ, rau bina và dưa lưới. Những trang trại nông nghiệp ở Yuma sản xuất các loại rau xanh quy mô lớn, mang lại cho vùng Tây Nam Arizona danh tiếng là “vựa rau mùa đông” của Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, các trang trại này phụ thuộc rất nhiều vào lao động nước ngoài, với nhiều người tới từ vùng biên giới Mexico. Vào mùa cao điểm, mỗi ngày có khoảng 15.000 lao động vượt biên giới Mexico sang làm việc trên các cánh đồng của nước Mỹ.

Các chính sách nhập cư cứng rắn do chính quyền Tổng thống Donald Trump ban hành-bao gồm việc giam giữ và trục xuất hàng loạt người nhập cư bất hợp pháp càng làm phức tạp thêm dòng chảy lao động. Ana, một lao động nông nghiệp trong trang trại ở Arizona cho biết, cô thường xuyên phải đến biên giới lúc 1 giờ sáng để bắt kịp chuyến xe buýt đưa lao động vào Mỹ làm việc trên các cánh đồng. Trong khi những người khác dè dặt hơn bởi lo sợ nếu vượt biên mà bị Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Mỹ (ICE) phát hiện, họ có thể bị trục xuất đến một đất nước xa xôi.

John Boelts thuê từ 30 đến 50 nhân công làm việc thường xuyên trong trang trại. Vào mùa thu hoạch, ông cần tuyển thêm 30-100 lao động thời vụ. Hầu hết lao động là người Mexico.

“Ngành nông nghiệp Mỹ đang thiếu hụt lao động. Suốt 20 năm qua, chúng tôi ngày càng cần nhiều nhân lực hơn, nhưng hầu như chẳng có ai đến tìm việc... Chúng tôi rất muốn tuyển dụng lao động người Mỹ trong nước, nhưng thất bại”, John Boelts nói với France24. Theo thống kê, trong số hơn 415.000 tin tuyển dụng lao động nông nghiệp được đăng tải trong năm tài chính 2025, chỉ có 182 tin nhận được đơn ứng tuyển từ người lao động trong nước. Lý do đơn giản là bởi không có đủ nhân công người Mỹ sẵn sàng làm việc để đáp ứng nhu cầu của ngành nông nghiệp.

Đối với John Boelts, ưu tiên hàng đầu là bảo đảm an ninh biên giới, song ông cũng kỳ vọng chính quyền vẫn duy trì các con đường hợp pháp cho người lao động nước ngoài đến Mỹ làm việc.