“Khi máy bay hạ cánh ở bất cứ đâu, nó trở thành biểu tượng quốc gia của Mỹ”, Tạp chí Air&Space Forces dẫn lời Đại tá Chris Robinson, Chỉ huy Phi đoàn Không vận số 89.

Trong số các máy bay do phi đoàn đặc biệt này vận hành, có 2 chiếc VC-25A (phiên bản quân sự của Boeing 747), được biết đến với tên gọi Không lực Một khi chuyên chở Tổng thống Mỹ. Cùng với đó là 4 chiếc C-32A (phiên bản quân sự của Boeing 757) chuyên chở Phó tổng thống Mỹ, được gọi là Không lực Hai; đồng thời được sử dụng trong các chuyến công du của Bộ trưởng Ngoại giao hay Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, cũng như để phục vụ Tổng thống trong các chuyến đi ngắn.

Phi đoàn Không vận số 89 vận hành 2 máy bay VC-25A (khi chuyên chở Tổng thống Mỹ được gọi là Không lực Một) (ảnh minh họa). Ảnh: aflcmc.af.mil 

Phi đoàn điều hành một phi đội gồm 4 chiếc C-40 (phiên bản quân sự của Boeing 737) chuyên vận chuyển quan chức cấp cao, nghị sĩ quốc hội. Tuy nhiên, lực lượng đông đảo nhất của phi đoàn là những chiếc C-37 (phiên bản quân sự của dòng máy bay Gulfstream V và Gulfstream G550) đậu thường trực trên sân bay ở căn cứ quân sự liên hợp Andrews. Chúng được cải tiến để có tầm bay xa hơn, nhanh hơn với hiệu suất nhiên liệu tối ưu, có thể bay ở độ cao 50.000 feet (15.000m) giúp tránh được hầu hết các nhiễu động thời tiết, cao hơn hẳn máy bay thương mại thông thường vốn vẫn bay ở độ cao 30.000-40.000 feet.  

Các hành khách quan trọng của Phi đoàn Không vận số 89 gồm: Tổng thống, Phó tổng thống cùng các phu nhân; Bộ trưởng Quốc phòng, Bộ trưởng Ngoại giao, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân, Chủ tịch Hạ viện; các quan chức Cục Điều tra liên bang (FBI), Cơ quan Tình báo trung ương (CIA), Cơ quan An ninh quốc gia (NSA), phái đoàn quốc hội. Và đôi khi là hài cốt một cựu Tổng thống Mỹ, hay những người Mỹ hồi hương trở về.

Trong số 1.800 quân nhân của Phi đoàn Không vận số 89, có một lực lượng tinh nhuệ được gọi là SAM Foxes, với biểu tượng là hình một con cáo đỏ trang trí trên phù hiệu và quân phục. Đây là lực lượng thực thi nhiệm vụ vận hành chiếc C-37B cất cánh từ căn cứ Andrews bay tới thủ đô Moscow (Nga) hồi tháng 2 năm ngoái. Dù thông tin về mục đích chuyến bay không được tiết lộ, song theo Air&Space Forces, thời điểm đó là một giai đoạn sôi động trong quan hệ Nga-Mỹ. Đầu tháng 2-2024, Đặc phái viên của Tổng thống Mỹ Steve Witkoff đã đến Moscow gặp Tổng thống Nga Vladimir Putin trong nỗ lực đàm phán trao đổi tù nhân. Sau đó, các quan chức cấp cao Nga-Mỹ đã có cuộc gặp tại Saudi Arabia để thảo luận về việc khôi phục nhân sự tại các phái bộ ngoại giao của mỗi nước.  

Tháng 9 năm nay, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth đã triệu tập 800 tướng lĩnh và đô đốc từ khắp nơi trên thế giới về căn cứ thủy quân lục chiến Quantico (bang Virginia) để tham dự một cuộc họp đặc biệt. Dữ liệu cho thấy, cứ 30 phút lại có một máy bay đáp xuống căn cứ Andrews vào tối 29-9. Quá trình này đảo ngược trong 48 giờ tiếp theo, khi các máy bay lần lượt đưa các tướng lĩnh rời cuộc họp. Nhiệm vụ vận chuyển hàng không trong sự kiện này do Phi đoàn Không vận số 89 thực hiện.

Đưa đón số lượng lớn khách VIP, phục vụ trong các sự kiện, các chuyến công du dài ngày... khiến các quân nhân của phi đoàn-bên cạnh nhiệm vụ của một phi công thiện nghệ-còn phải kiêm luôn mọi công việc hỗ trợ hành khách và do đó trở thành những chuyên gia đặt phòng khách sạn, các tiếp viên phục vụ, thậm chí đầu bếp lành nghề. Tuy nhiên, có 2 nhiệm vụ tối quan trọng mà Phi đoàn Không vận số 89 “không được phép thất bại”, đó là “hỗ trợ hạt nhân và hỗ trợ tổng thống... Chúng tôi không được phép sơ sẩy trong bất kỳ nhiệm vụ nào”, Đại tá Robinson cho hay.