Cậu bé Mahmoud Abu Awda, 11 tuổi, lê bước qua những vũng nước đọng lại sau cơn mưa trên một con đường bị hư hại ở thành phố Gaza. Đôi giày sờn cũ lún sâu vào bùn, cậu bé ôm chặt một chiếc hộp nhựa nhỏ đựng bánh quy, đồ hộp và socola với hy vọng bán được hàng để nuôi sống gia đình. Trước khi xung đột nổ ra, Abu Awda có một tuổi thơ bình thường như bao đứa trẻ khác. “Cháu từng được đi học mỗi ngày. Cháu thích môn Toán và vào giờ nghỉ giải lao thì chúng cháu thường cười đùa, vui chơi. Cuộc sống tuy đơn giản nhưng chúng cháu hạnh phúc”, Abu Awda chia sẻ với Tân Hoa xã.

Trẻ em Palestine chờ lấy nước ở khu vực Deir al-Balah của dải Gaza. Ảnh: Tân Hoa xã

Cuộc sống đơn giản ấy đã bị đảo lộn hoàn toàn khi xung đột giữa Israel và phong trào Hamas nổ ra vào tháng 10-2023. Hơn 70.000 người Palestine, trong đó có ít nhất 20.000 trẻ em thiệt mạng. Bố của Abu Awda đã mất trong một cuộc không kích của Israel đánh trúng ngôi nhà của họ ở khu vực Zeitoun. Bố mất, mẹ bị bệnh trong khi các em còn quá nhỏ, Abu Awda trở thành trụ cột của gia đình. Không thể trở lại trường học, cậu bé mua một chiếc hộp nhỏ để đựng những món đồ giá rẻ mang đi bán ở các ngã tư. “Có lúc bán được, có lúc không nhưng cháu không còn lựa chọn nào khác”, Abu Awda cho biết.

Câu chuyện của Abu Awda chỉ là một trong rất nhiều câu chuyện tương tự tại dải Gaza. Ở khu vực Khan Yunis, cô bé Yasmin Khader, 13 tuổi, trèo qua những đống rác bên cạnh trại tị nạn tạm bợ-nơi gia đình em tá túc kể từ khi xung đột nổ ra. Cô bé cùng những đứa trẻ khác nhặt phế liệu nhựa để bán. Trước đây, Yasmin Khader từng tự hào khi được mặc quần áo sạch và xịt nước hoa. Thế nhưng, xung đột đã khiến cuộc sống của cô bé thay đổi. “Bố từng muốn cháu lớn lên làm bác sĩ, nhưng bố đã thiệt mạng trong một cuộc không kích. Giờ cháu phải làm việc vì không còn ai khác giúp mẹ và em gái. Có lúc tiền kiếm được thậm chí không đủ mua bánh mì. Trong cuộc xung đột này, trẻ em, cả trai lẫn gái, đều phải gánh vác những trách nhiệm vượt xa tuổi của mình. Chúng cháu không muốn cuộc sống như thế này nhưng không có lựa chọn nào khác. Chúng cháu chịu đựng mỗi ngày chỉ để sống sót”, Yasmin Khader kể với Tân Hoa xã.