Không bao giờ quá muộn để bắt đầu 

“Nếu bạn có thể chống lại bệnh tật bằng cách ăn uống lành mạnh và tập thể dục, chẳng phải bạn sẽ thích điều đó hơn là dùng thuốc sao?”. Bà Joan MacDonald cười rạng rỡ khi chia sẻ cuộc sống thường nhật xen kẽ là những bài tập thể dục của mình. 

Cách đây gần 10 năm, sức khỏe của bà Joan không được tốt lắm: Bà thừa cân, mắc bệnh viêm khớp, suy thận, sưng mắt cá chân đau đớn, và chưa hồi phục hoàn toàn sau ca phẫu thuật thay khớp gối ba năm trước đó. Bác sĩ khi đó muốn kê thêm thuốc cho bà để điều trị huyết áp cao và trào ngược axit.

Sắp sang tuổi 80, bà Joan MacDonald được xem là biểu tượng thể dục thể hình ở Canada. Ảnh: impactmagazine.ca

Vào dịp Giáng sinh năm 2016, con gái bà Joan là Michelle MacDonald - một huấn luyện viên thể hình đang sinh sống ở Mexico - về thăm mẹ ở Ontario. Cô vô cùng bàng hoàng khi phát hiện mẹ mình hụt hơi mỗi khi leo cầu thang. Michelle không chấp nhận rằng sức khỏe của mẹ đã không còn hy vọng. Cô thuyết phục mẹ tập tạ để giảm cân và lấy lại khả năng vận động khi còn có thể. Mục tiêu dài hạn rất rõ ràng: Ngăn không cho Joan phải vào viện dưỡng lão.

Bà Joan chấp nhận lời đề nghị của con gái. "Tôi không thể chịu đựng cuộc sống hiện tại nữa; tôi cần thay đổi", bà giải thích. Việc con gái Michelle sống ở Mexico còn bà sống ở Canada không thành vấn đề. Bà tham gia chương trình trực tuyến mang tên “The Wonder Women” do chính con gái trực tiếp huấn luyện. Dù không "am hiểu công nghệ" lắm nhưng bà Joan rất kiên trì. Bà mua một chiếc điện thoại iPhone để theo dõi chế độ dinh dưỡng và xem các video hướng dẫn tập thể dục trên YouTube.

Ban đầu, bà tập luyện chậm rãi, chỉ nâng tạ nhẹ, nhưng các bài tập vẫn rất khó khăn. Nhưng với quyết tâm chứng minh mình có thể làm được, chỉ sau 6 tháng, bà Joan giảm được 20kg và hơn 60cm vòng eo và "càng tập nhiều, càng dễ hơn".

Nhờ kiến thức chuyên môn về dinh dưỡng của con gái, bà Joan cũng đã thay đổi chế độ ăn uống của mình để giảm mỡ và trên hết là tăng cơ. Bà không còn ăn vặt hay bỏ bữa rồi bù lại nữa; bà đã mua một chiếc cân thực phẩm và bắt đầu ăn 5 bữa nhỏ, cân bằng dinh dưỡng mỗi ngày (một bữa trước và sau khi tập luyện, và ba bữa còn lại). Chế độ ăn của bà phải bao gồm đủ lượng protein và chất xơ hằng ngày, chủ yếu bao gồm các thực phẩm nguyên chất. 

Tập tạ giống như đối với người trẻ tuổi

Khác với các bài tập Pilates hay thể dục nhẹ nhàng thường được khuyên dùng cho người cao tuổi, bà Joan làm quen với tất cả bài tập nâng tạ kinh điển: Chống đẩy, nâng tạ tay, ép chân, đẩy tạ nằm và squat với tạ. Tiến bộ từ các bài tập kinh điển đến những bài tập phức tạp hơn, hiện tại bà tập nâng tạ 4 buổi/tuần, mỗi buổi 90 phút vào buổi sáng, thời điểm bà cảm thấy tràn đầy năng lượng nhất.

Trong quá trình luyện tập, bà không bỏ sót bất cứ chi tiết nào: Ngày đầu bà tập phần thân trên, ngày tiếp theo tập phần thân dưới, cho phép mỗi nhóm cơ được phục hồi. Ngoài tập tạ, bà Joan còn tập cardio (tập luyện cường độ cao ngắt quãng) "gần như mỗi ngày", tập yoga để tăng sự dẻo dai và cố gắng đi bộ "ít nhất 10.000 bước mỗi ngày".

Những nỗ lực của bà Joan đã đem lại kết quả bất ngờ. Trong 10 tháng, bà đã ngừng dùng thuốc điều trị huyết áp cao và trào ngược axit, mức cholesterol giảm xuống, và tất nhiên, tư thế của bà cũng được cải thiện.

Đằng sau sự thay đổi ngoại hình ấn tượng của bà là cô con gái Michelle, một người mẫu kiêm nhà vô địch thể hình. Cô kết hôn với Jean-Jacques Barrett, một nhà vô địch thể hình.

Có một gia đình như vậy, bà Joan MacDonald tiếp tục luyện tập không ngừng, và đến cuối năm thứ hai tập thể hình, cơ thể bà đã phát triển những cơ bắp săn chắc. Người phụ nữ vốn hướng nội này giờ đây tự hào khoe bắp tay và tạo dáng rạng rỡ trong những bộ bikini màu sắc tươi sáng. Thật khó tưởng tượng rằng trước đây bà từng không thích bị chụp ảnh.

“Kết quả tập luyện của mẹ tôi rất xuất sắc, không phải vì cơ thể bà ấy đặc biệt, mà vì người cao tuổi thường không được đào tạo bài bản do những định kiến về tuổi tác”, Michelle khẳng định.

Michelle cho rằng, để xây dựng chương trình huấn luyện không chỉ dựa vào tuổi tác mà còn phải tính đến lịch sử tập luyện, tình trạng sức khỏe hiện tại, chấn thương, khả năng phục hồi và lối sống của người tập. 

Con đường được thúc đẩy bởi sự phát triển cá nhân

Đối với bà Joan, cũng như bất kỳ ai theo đuổi thể thao với mục tiêu đầy tham vọng, điều đó đòi hỏi phải thay đổi lối sống. Khi còn làm việc và nuôi dạy ba đứa con cùng chồng, bà "không có mong muốn, thời gian hay cơ hội" để tập luyện thể thao với cường độ cao. Bà duy trì hoạt động bằng cách chơi bóng mềm ở tuổi 40 và chơi bowling trên bãi cỏ ở tuổi 60. Bà cũng đạp xe và thỉnh thoảng đến phòng tập thể dục.

Từ khi bước sang tuổi 70, bà có hai ưu tiên: Chăm sóc bản thân và trên hết là không bỏ bê chính mình. Bà không ngần ngại chia sẻ: "Đừng chỉ ngồi mơ mộng về một cuộc sống tốt đẹp hơn!", "Hãy hành động, hãy chịu trách nhiệm!" Hoặc: "Nếu tôi làm được thì ai cũng làm được".

Theo gợi ý của con gái, bà Joan trở thành một người có tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực thể dục thể hình. Trên mạng xã hội, bà khuyến khích người khác noi theo con đường của mình và quảng bá ứng dụng cũng như chương trình huấn luyện trực tuyến "Train with Joan", được thiết kế dành cho người có khả năng vận động hạn chế. 

Đối với người lớn tuổi muốn thử tập tạ, bà Joan đặc biệt khuyên họ tìm kiếm sự hướng dẫn chuyên nghiệp, thông qua chương trình huấn luyện trực tuyến hoặc huấn luyện viên cá nhân, và tham khảo ý kiến chuyên gia dinh dưỡng. Điều quan trọng cần nhớ là nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi bắt đầu một chương trình tập luyện cường độ cao như vậy, vì nó có thể không phù hợp với những người mắc một số bệnh lý nhất định, đặc biệt là các bệnh tim mạch.