QĐND - Ngày 8-12, đội tuyển U.23 Việt Nam sẽ bước vào chiến dịch SEA Games 27 bằng trận đấu với Bru-nây. Sân vận động mới Zeyar Thin trên Thủ đô mới Nay Pyi Taw của đất nước Mi-an-ma lần đầu tiên diễn ra SEA Games liệu có phải là vũ đài nâng bước cho đội bóng trẻ, đưa hình ảnh và sức sống mới của bóng đá nước nhà bứt thoát ra khỏi cơn khủng hoảng trì trệ, xuống dốc trong những năm qua? Chúng ta hy vọng và háo hức chờ đợi cuộc đổi thay, như sứ mệnh cởi nút thắt tạo đà xoay chiều đi lên.

Kể từ SEA Games 18 - Chiang Mai 1995, bóng đá Việt Nam chuyển mình mạnh mẽ trở thành thế lực mới trong khu vực Đông Nam Á. Các đội tuyển của chúng ta liên tục thi đấu thành công. Sau nhiều kỳ “quen về nhì” ở các giải SEA Games, Tiger Cup rồi AFF Cup, một đỉnh cao đã được tạo dựng trong các năm 2007, 2008 với thành tích lọt vào tứ kết Cúp châu Á và đặc biệt là lên ngôi vô địch AFF Cup 2008. Tiếc thay mạch chiến thắng, mạch tiến bộ ấy đã dừng lại từ đó. Nguyên cớ do đâu? Cuối năm 2008, khủng hoảng tài chính và suy thoái kinh tế toàn cầu bắt đầu diễn ra. Từ năm ấy, các thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam không xuất hiện. Căn bệnh ăn xổi phát tác trong khi công tác đào tạo trẻ vẫn chưa được quan tâm như đáng ra phải có, các CLB vẫn chỉ quen làm theo lối cũ... Để rồi, năm 2013 này trở thành mốc thời gian đánh dấu thảm bại của đội tuyển quốc gia, đá 5 trận thua cả 5 tại vòng loại Asian Cup 2015. Thảm bại đó đã là đáy của cuộc suy thoái của nền bóng đá nước nhà hay chưa? Câu trả lời sẽ đặt nặng trên trái tim, cái đầu và các đôi chân của lứa cầu thủ U.23 vào những ngày cuối năm này.

Gần một năm chuẩn bị, hơn 3 tháng tập trung rèn luyện và thi đấu giao hữu, thử nghiệm, U.23 đã dần nhen nhóm trong người hâm mộ từng chút niềm tin. Đá 18 trận giao hữu thắng nhiều hơn thua, nhưng giao hữu chỉ là giao hữu mà thôi. Và những trận thua trước lứa đàn anh Trọng Hoàng, Âu Văn Hoàn... cùng các ngoại binh tại BTV Cup và An Giang trong trận giao hữu đã làm sự nghi ngờ về trình độ của đội cứ đeo bám. Song ở tất cả các trận đấu dù diễn ra tại Bình Dương, TP Hồ Chí Minh hay Tây Ninh, người hâm mộ vẫn cứ kéo nhau đến sân để gửi gắm tình yêu và hy vọng.

Thực tế, tình yêu và hy vọng ấy không phải không có cơ sở. Rõ ràng trong cuộc chuyển giao thế hệ, U.23 đã tập hợp được những cầu thủ nổi trội trong trang lứa, tất cả đều là những cầu thủ trụ cột hoặc đá chính trong các CLB V.League và hạng Nhất. Chưa thể lạm dụng chữ “ngôi sao” để nói về bất cứ ai nhưng những Văn Quyết, Mạnh Dũng, Quang Hùng, Văn Thắng, Phi Sơn, Nguyên Mạnh... đã là những gương mặt quen thuộc trong những trận đấu quan trọng ở V.League 2013 và trong số họ đã có những người từng được thử lửa ở SEA Games 26 cách đây hai năm. Chúng ta lo cho U.23 khuyết đi chân tiền vệ đáng tin cậy, nhất là Hoàng Thịnh vì chấn thương nhưng đã có những Huy Hoàng, Thanh Hiền có thể thay thế. Chúng ta lo đội bóng không có nhạc trưởng cỡ Minh Phương năm xưa nhưng đàn em Văn Quyết đã chứng tỏ được vai trò đầu đàn, đội trưởng...

Bóng đá “vùng trũng” Đông Nam Á quả cũng lắm thất thường. Gần ngày vào cuộc, Phi-líp-pin xin rút không tham gia. Ma-lai-xi-a - đội đương kim vô địch SEA Games bị bão chấn thương hành hạ. Ở đội Xin-ga-po, sau khi lên tiếng hăng hái sẽ đoạt ngôi vô địch, HLV I-xcan-đa lại rút lời, dịu giọng với mục tiêu lọt vào bán kết... Thực hư thế nào chưa biết nhưng những dấu hiệu chững lại của các nền bóng đá hàng đầu khu vực cũng đã rõ. Bằng chứng là những kết quả chẳng khả quan gì của họ tại các vòng loại World Cup, Asian Cup vừa qua.

Dẫu sao thì bóng đá trẻ U.23 của các quốc gia có truyền thống ở Đông Nam Á cũng đồng cân đồng lạng, vẫn là “trứng gà trứng vịt” với nhau. Với sự chuẩn bị khá kỹ càng, với lịch thi đấu thuận lợi, với sự làm quen với Nay Pyi Taw cùng chiến thắng hai lần trong các trận giao hữu trước U.23 Mi-an-ma trong năm, với không khí đoàn kết, thân ái trong đội U.23 của HLV Hoàng Văn Phúc hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào trạng thái tinh thần, sự tự tin của đội tuyển trẻ của chúng ta.

Kết quả cuối cùng chưa thể nói nhưng việc chứng tỏ khát khao vươn lên, gây dựng lại hình ảnh, góp phần cởi nút thắt, tạo chuyển biến cho bóng đá nước nhà là kỳ vọng của người hâm mộ.

NGUYỄN MẠNH