QĐND - Chặng leo núi mùa đông vốn là một đặc sản độc đáo, hấp dẫn và khốc liệt chỉ có ở giải Ngoại hạng Anh. Năm nay, chặng thi đấu này còn cam go, khó lường gấp bội khi số đội đua tranh vào tốp 4 và giành giật ngôi vô địch tăng lên nhiều hơn hẳn các mùa trước. Kèm với sự thiếu ổn định, nạn chấn thương luôn có mặt ở tất cả các đội bóng, diễn biến của các vòng đấu cuối năm rất có thể vượt qua mọi dự đoán.

Nếu tính từ Tottenham (20 điểm) trở lên đến Arsenal đang giữ vị trí dẫn đầu (28 điểm), có đến 9 CLB giàu tham vọng và đã chứng tỏ thực lực. Ngoài các đội truyền thống, chen vào số 9 đội nhóm trên còn có những kẻ ngang tàng rất khó chịu lâu nay là Southampton (thứ 5), Everton (7) và Newcastle (9). May mắn cho Premier League, cho đến thời điểm này, những CLB tham gia các cúp châu Âu đều đã vượt qua hoặc đang nắm lợi thế lớn để tiếp tục tiến sâu và phần còn lại của năm 2013 chưa tiếp tục các vòng knock-out, đội nào cũng có thể dốc sức cho đấu trường trong nước.

Nhìn trên bảng tổng sắp và chứng kiến giai đoạn đầu thăng hoa của Arsenal, khó có thể bác bỏ được vị trí ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch của họ trong mùa giải này. Thú vị hơn, càng vào giải, Arsenal càng như thêm mới ra. Việc đánh bại Dortmund ngay trên đất Đức, việc liên tục “tái phát hiện” những tài năng cũ như Phla-mi-ni, Ghi-ru, Méc-tơ-xắc-cơ đã chứng tỏ sự trưởng thành bản lĩnh và tiềm năng dồi dào hơn hẳn 10 năm qua của Pháo thủ. Vậy thì người ta còn điều gì đáng lo về họ? Đúng là họ đang nắm giữ vị trí dẫn đầu của bảng “tử thần” Champions League nhưng còn trận đấu cuối ngay trên sân nhà của Napoli mà nếu thua đậm họ rất có thể bị loại. Dẫu kết quả tích cực thì Pháo thủ cũng phải dốc tâm sức vào trận đấu quyết định này, khả năng rơi điểm trong giải Ngoại hạng các vòng tới không phải không có. Điều đáng lo thứ hai là họ sẽ phải đụng đầu các đối thủ lớn Man City và Chelsea ngay sau trận đấu với Napoli... Chặng leo núi mùa đông sẽ kiểm chứng sức mạnh thật sự, khả năng “ngựa hay đường dài” của Pháo thủ.

Bị cưa điểm vào phút chót trên sân Cardiff ở vòng 12 hôm 24-11, nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh M.U không thể nối dài mạch thắng lên bốn trận và lỡ cơ hội bắt kịp nhóm đầu.
Nếu thiên hạ vẫn còn lấn cấn bán tín bán nghi này nọ về Arsenal thì sự lo ngại cho số phận của vua leo núi mùa đông Manchester United năm nay còn tăng gấp bội. Đúng là Quỷ đỏ vốn có truyền thống trong chặng đua này, đúng là với những gì đã thể hiện, chưa thể gạch tên Quỷ đỏ khỏi danh sách ứng viên vô địch. Nhưng cũng đúng là M.U đã xuống sức so với mùa trước, phai nhạt bản lĩnh, đội hình già, yếu và mỏng, HLV Đ.Moy chưa đạt độ già giơ, mưu lược để kế nhiệm A.Phơ-gu-xơn. Quỷ đỏ vừa có trận thắng đẹp nhất từ đầu mùa giải khi hạ đo ván Leverkusen trên sân đối phương, nhưng trước đó là những trận hòa, thua lãng xẹt và đớn đau trước ngay cả các đội bóng nhỏ hoặc mới lên hạng. Chợt bừng sáng rồi chợt tắt lịm, phong độ Quỷ đỏ mùa này là thế và phong độ từng cầu thủ của họ cũng là thế. Chân sút hàng đầu, người anh hùng mùa trước Van Péc-xi hiện đang bị chấn thương, Oen-bếch từ đầu mùa chưa thể hiện được điều gì ở hàng tiền vệ, hậu vệ vá chằng vá đụp. Ở trận thắng đậm Leverkusen đến 5-0, những người ghi bàn là các tiền vệ và hậu vệ. Đó là điều hay, phản ánh sự đa năng, đa dạng trong sức công nhưng trong những lúc khó khăn, các ngôi sao phải cất lên tiếng nói, phải xuất hiện để giải quyết.

Phía trước, chặng leo núi của M.U sẽ bắt đầu từ trận gặp Tottenham cuối tuần này và kết thúc cũng là trận với Tottenham vào ngày Tết năm mới 2014. Giữa chặng, M.U không phải đối đầu với các đội bóng lớn nhưng cũng toàn tay không phải vừa: Everton, Newcastle, Aston Villa, West Ham, Hull City, Norwich. Người ta cứ nghi ngờ, nhưng người ta cứ hy vọng vào đội bóng mình trót yêu. Còn lạnh lùng thì nhận định Quỷ đỏ năm nay vào được tốp 4 đã là cố lắm rồi. Sức họ có vậy thôi, đua đường dài mà cứ vấp ngã trước các ông nhỏ thì khó lắm.

Nhân cơ Arsenal đụng nhiều núi lớn, Man Đỏ suy yếu, liệu những Chelsea, Man Xanh, Liverpool có thể vượt lên? Chẳng dễ khi chính những đội này cũng lắm chuyện. Chelsea chưa thể hiện đúng sự mạnh mẽ như người ta kỳ vọng mà cuộc kiếm tìm tiền đạo vẫn chưa đến đích. Man Xanh bị ám ảnh sân khách giày vò; lại bỗng dưng thủ thành G.Hát mất phong độ... Liverpool tiến bộ nhiều nhưng chưa đủ độ chín và chắc...

Chặng leo núi mùa đông quá nhiều ẩn số, lắm nỗi khắc nghiệt, mà thế mới làm nên sức hấp dẫn của bóng đá Anh.

NGUYỄN MẠNH