Ông Huỳnh Minh Hiệp hiện là Phó chánh văn phòng Trung tâm UNESCO nghiên cứu, bảo tồn cổ vật Việt Nam. Ngoài ra, ông cũng là kỷ lục gia, nhà sưu tầm những cổ vật, những hiện vật trong thời kỳ cách mạng, kháng chiến của Quân đội nhân dân (QĐND) Việt Nam.

Bên cạnh giữ gìn những giá trị đáng quý của lịch sử cho thế hệ sau này được học hỏi và tận mắt chứng kiến, ông còn tích cực tham gia, tổ chức những chương trình ý nghĩa giúp trẻ em và đông đảo người dân ngày càng tiếp cận nhiều hơn với báo chí, lịch sử nước nhà. Ông nhận được 5 kỷ lục Việt Nam và 2 Kỷ lục người Việt toàn cầu, cùng hàng trăm bằng khen, giấy khen về việc bảo tồn và gìn giữ di sản văn hóa Việt Nam.

Ông Huỳnh Minh Hiệp bên bộ sưu tập của mình. 

Ông Hiệp nói về cơ duyên sưu tầm báo chí của mình: "Tôi là một người luôn muốn nắm bắt được dòng chảy của thời đại bằng cách cập nhật được thông tin, vì vậy đọc báo là thói quen hằng ngày không thể thiếu. Chính thói quen đó đã nhen nhóm tình yêu của tôi đối với những tờ báo xưa. Năm 2010, khi tham dự triển lãm 1.000 năm Thăng Long-Hà Nội, gặp gỡ các nhà sưu tầm báo chí tại Hà Nội, tôi đã vô cùng thích thú, dù lúc này bản thân chỉ chuyên sưu tập ở lĩnh vực điện ảnh, âm nhạc. Từ cơ duyên đó thôi thúc tôi khi về TP Hồ Chí Minh nhất định phải tìm lại những tờ báo từng có mặt trên mảnh đất này vào những thời khắc lịch sử”.

Đặc biệt, quá trình công tác tại Trung tâm UNESCO nghiên cứu, bảo tồn cổ vật Việt Nam 20 năm đã trở thành bệ phóng lý tưởng, giúp ông Hiệp có nhiều cơ hội tiếp xúc với các chuyên gia, các nguồn tài liệu quốc tế và những chuyến đi thực địa. Môi trường làm việc này không chỉ mở rộng tầm nhìn, mà còn tạo điều kiện vô cùng thuận lợi để ông tìm kiếm, tiếp cận và làm phong phú thêm bộ sưu tập báo cổ của mình một cách bài bản, khoa học hơn.

Bộ sưu tập báo chí của ông có hơn 1.000 tờ báo, quý nhất là tờ Gia Định báo, được cho là báo chữ quốc ngữ đầu tiên của báo chí Việt Nam, phát hành năm 1890. Những tờ báo thời kháng chiến chống thực dân Pháp như: Tiếng Dân năm 1934 của Huỳnh Thúc Kháng làm chủ bút, Báo Việt Bút Tân Văn 1946…

Ông chia sẻ: Hành trình sưu tầm những tờ báo đó không hề dễ dàng, như tờ Tiếng Dân của Huỳnh Thúc Kháng, ông may mắn được TS Trần Đình Hằng, Viện trưởng Viện Trao đổi Văn hóa Nghệ thuật Việt Nam tặng. Còn những tờ báo QĐND những năm đầu phát hành thập niên 50 của thế kỷ trước ông phải ra tận Hà Nội để xin một nhà sưu tầm báo khác nhượng lại. Ông cũng chia sẻ về những nhân duyên thú vị trong quá trình sưu tầm: “Tờ Nam Phong tạp chí xuất bản năm 1923 là một ấn phẩm tôi tìm rất lâu và hỏi rất nhiều nhà sưu tập báo, họ đều lắc đầu và nói không có. Một hôm có dịp về nhà bà cô của tôi là con của ông Hồ Văn Lái, cán bộ lão thành cách mạng, cô mới hỏi tôi rằng tôi đang sưu tầm báo thì có tờ Nam Phong tạp chí chưa, sau đó đưa ra tờ Nam Phong trong sự ngỡ ngàng của tôi”.

Ấn phẩm Báo Quân đội nhân dân được ông Huỳnh Minh Hiệp sưu tập.

Ông Hiệp sinh ra trong gia đình có ông cố là cố vấn Ủy ban Kháng chiến Hành chính Nam Bộ. Cha của ông Hiệp cũng là một người sưu tầm những hiện vật lịch sử, bộ sưu tập tiền cổ do cha ông sưu tập là điều khiến ông Hiệp tự hào nhất. Cứ như thế, trong ông tinh thần tự tôn dân tộc, niềm đam mê sưu tập nhen nhóm từ lúc nào không hay.

Ông bắt đầu tìm kiếm nhiều hơn những hiện vật giá trị của lực lượng QĐND Việt Nam như bộ sưu tập tiền “đắp nền” trong thời kháng chiến chống Pháp; tiền Trường Sơn, hay còn gọi là “phiếu bách hoá Trường Sơn” được bộ đội sử dụng trong suốt tuyến Đường Trường Sơn để mua lương thực, nhu yếu phẩm cần thiết tại các binh trạm dọc đường trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ, cứu nước; những tờ báo QĐND với những dấu mốc lịch sử của dân tộc, xưa nhất là tờ báo số 146 được xuất bản vào năm 1954 gắn liền với sự kiện giải phóng Thủ đô Hà Nội, đánh dấu sự tiếp quản và làm chủ hoàn toàn thành phố của lực lượng Việt Minh, chấm dứt ách đô hộ của thực dân Pháp; số báo 5.136 bản kỷ niệm ngày 19-8 được xuất bản vào năm 1975, sau dấu mốc giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước. Những năm đó, kỹ thuật in còn rất đơn giản, tuy vậy đến nay những nét chữ in trên tờ báo vẫn có thể đọc được một cách rõ ràng nhờ sự bảo quản cẩn thận của ông Hiệp và những người sưu tập trước đó.

Ông Hiệp tâm sự, ông luôn cảm thấy rất tự hào mỗi khi nghĩ về truyền thống cách mạng của gia đình mình, mỗi khi nhìn về những hiện vật cổ và nghĩ rằng ngày xưa ông tổ, ông cố từng sử dụng trong đời sống hằng ngày, ông lại cảm thấy một cảm xúc bâng khuâng khó tả.

Bên cạnh việc sưu tầm, ông Hiệp rất quan tâm đến những hoạt động đóng góp cho sự phát triển của xã hội. Ông từng là đại sứ chương trình Tủ sách nhân ái và Ngôi nhà trí tuệ, tham gia chương trình trao tặng sách cho trẻ em vùng sâu, vùng xa trong 8 năm qua.

Ông Huỳnh Minh Hiệp cho biết, ông chỉ mong rằng những hiện vật mà ông sưu tầm được sẽ khiến cho thế hệ sau này tiếp cận được những hình ảnh sinh động về một thời khói lửa nhưng đầy ý nghĩa, biết được những đồng tiền, những tờ báo ngày xưa mà những người cán bộ, chiến sĩ đã sử dụng, để thêm yêu lịch sử, yêu đất nước mình.