Cuộc chinh phục mới của "Tam Sư"

Đội tuyển Anh bước vào World Cup 2026 với vị thế của một trong những ứng cử viên vô địch. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên (HLV) Thomas Tuchel, "Tam Sư" vượt qua vòng loại bằng thành tích toàn thắng, không để thủng lưới.

Lực lượng của đội tuyển Anh hiện tại được đánh giá thuộc nhóm mạnh nhất châu Âu. Harry Kane tiếp tục giữ vai trò đầu tàu trên hàng công. Ở tuyến giữa, Jude Bellingham và Declan Rice tạo thành bộ đôi mang lại sự cân bằng giữa khả năng kiểm soát bóng, tranh chấp và hỗ trợ tấn công. Ở hàng thủ, John Stones với vai trò thủ lĩnh dẫn dắt nhiều cầu thủ trẻ chất lượng.

Trước trận gặp Croatia, trường hợp nhận được nhiều sự quan tâm nhất là Bukayo Saka - cầu thủ gặp vấn đề ở gân Achilles trong giai đoạn chuẩn bị cho giải đấu. Dù vậy, Saka đã khẳng định sẵn sàng thi đấu và nhiều khả năng vẫn góp mặt trong đội hình xuất phát của đội tuyển Anh.

Anh và Croatia là hai đội tuyển nhiều duyên nợ trong những năm gần đây. Ảnh: World In Sport 

Điểm tích cực với HLV Tuchel nằm ở việc phần lớn trụ cột đều đạt trạng thái thi đấu tốt. Đây được xem là thời điểm tương đối thuận lợi đối với đội tuyển Anh khi nhiều cầu thủ quan trọng đang bước vào giai đoạn "chín" trong sự nghiệp. Kinh nghiệm của Kane, sự trưởng thành của Bellingham hay phong độ ổn định của Rice tạo nên bộ khung đủ sức cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào tại giải đấu năm nay.

Croatia kinh nghiệm và bản lĩnh

Ở phía đối diện, Croatia không còn duy trì đội hình từng giành ngôi Á quân World Cup 2018 hay hạng ba World Cup 2022. Tuy nhiên, đội bóng áo caro vẫn giữ được bản sắc vốn làm nên tên tuổi trong nhiều năm qua: Tổ chức chặt chẽ, giàu kinh nghiệm và luôn biết cách tạo ra khó khăn cho các đối thủ lớn.

Hành trình tới World Cup 2026 của Croatia diễn ra tương đối thuận lợi khi họ bất bại ở vòng loại. Dù không sở hữu nhiều ngôi sao trẻ nổi bật như đội tuyển Anh, nhưng Croatia vẫn duy trì được bộ khung có chiều sâu kinh nghiệm.

Nhân vật đáng chú ý nhất bên phía Croatia tiếp tục là "nhạc trưởng" Luka Modric. Ở tuổi 40, tiền vệ kỳ cựu này chuẩn bị tham dự kỳ World Cup thứ 5 trong sự nghiệp. Dấu ấn chuyên môn của Modric không còn thể hiện bằng những pha bứt tốc hay khả năng bao quát sân như giai đoạn đỉnh cao, nhưng tư duy chiến thuật, nhãn quan và khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu vẫn thuộc nhóm hàng đầu thế giới.

Vai trò của Modric đối với Croatia hiện nay không chỉ nằm ở chuyên môn. Anh còn là điểm tựa tinh thần của cả tập thể. Trong bối cảnh nhiều đồng đội thuộc thế hệ vàng đã chia tay đội tuyển quốc gia, sự hiện diện của Modric mang ý nghĩa đặc biệt đối với Croatia.

Họ cũng bước vào trận đấu với một số lo ngại về nhân sự, chủ yếu ở hàng phòng ngự. Một vài cầu thủ chưa đạt thể trạng tốt nhất sau mùa giải kéo dài tại cấp câu lạc bộ.

Ngang tài ngang sức

Lịch sử đối đầu góp phần tạo nên sức hút đặc biệt cho cuộc chạm trán lần này. Anh và Croatia từng gặp nhau nhiều lần trong gần 10 năm qua, từ World Cup, UEFA Nations League cho tới EURO. Mỗi trận đấu đều diễn ra với thế trận căng thẳng và khoảng cách chuyên môn không quá lớn.

Ký ức đáng nhớ nhất chắc chắn thuộc về bán kết World Cup 2018. Khi đó, Anh vượt lên dẫn trước nhưng Croatia ngược dòng giành chiến thắng 2-1 sau hiệp phụ, để lần đầu tiên góp mặt trong trận chung kết World Cup. Thất bại ấy để lại nhiều tiếc nuối cho bóng đá Anh, đồng thời đánh dấu giai đoạn thành công nhất trong lịch sử đội tuyển Croatia.

Sau trận đấu tại Moscow, cán cân đối đầu trở nên cân bằng hơn. Đội tuyển Anh bất bại trong ba lần gặp Croatia gần nhất, trong đó có chiến thắng tại EURO 2021. Thống kê 5 cuộc đối đầu gần đây ghi nhận Anh thắng 2 trận, Croatia thắng 1 trận và 2 đội hòa nhau hai lần.