Một tờ báo địa phương bình luận rằng, đó không phải là cách Mexico đón chào World Cup thứ ba trong lịch sử mà họ đăng cai, sau khi đã gây tiếng vang lớn ở các World Cup 1970 và 1986. Đấy là khi các trận đấu diễn ra dưới cái nắng như đổ lửa vào ban trưa để phục vụ giờ phát sóng của các hệ thống truyền hình ở châu Âu. Một cơn bão nhiệt đới mang tên Boris cũng nay mai đổ vào vùng Tây Nam Mexico và ảnh hưởng chút nào đó đến thời tiết ở Mexico City. Đó cũng có thể được coi là một điều kiện lý tưởng cho một trận đấu mở màn cho một World Cup lịch sử, được diễn ra trên một vùng lãnh thổ lớn chưa từng có trước kia, nhiều đội bóng nhất, kéo dài nhất và cũng nhiều trận đấu nhất.

Cảnh sát xuất hiện khắp nơi ở Mexico City, đặc biệt là trung tâm thành phố, nhằm bảo đảm an toàn tối đa cho World Cup 2026. 

Có điều, khác với hai World Cup trước, Mexico cũng như đồng đăng cai Canada chỉ đóng vai trò phụ cho một giải đấu lớn bậc nhất. Họ và Canada mỗi nước chỉ đăng cai 13 trận, trong khi Mỹ, với 11 sân vận động, chiếm “miếng bánh” lớn nhất, với 78 trận đấu, trong đó có trận chung kết. Liệu người Mexico có vui vẻ vì điều này không? Dĩ nhiên là không, và sự háo hức được đăng cai giải đấu này nhanh chóng bị phủ lấp bởi nhiều vấn đề nội tại của đất nước. Tình hình an ninh trở thành một vấn đề rất lớn, khi cảnh sát được bố trí dày đặc ở khu Zocalo, trung tâm thành phố, nơi sẽ có khoảng 100 nghìn người đổ về cho lễ khai trương khu Fan Festival dành cho các cổ động viên, vốn dự kiến sẽ mở cửa cho đến hết World Cup.

Lý do của sự bố trí này không chỉ là sự an toàn của các cổ động viên mà vì nhiều nhóm bất mãn đã tuyên bố sẽ tiến hành biểu tình chống chính phủ. Họ là các giáo viên, thẩm phán, các nhà hoạt động quyền động vật và gia đình của khoảng 130 nghìn người mất tích có liên quan đến các băng đảng buôn lậu ma túy. Họ chỉ trích chính phủ đã ưu tiên World Cup hơn là giải quyết các vấn đề xã hội đang tồn tại, như thu nhập của giáo viên quá thấp, trong khi việc đăng cai World Cup đã làm tăng chi phí sinh hoạt ở nước này. Các cuộc đụng độ căng thẳng giữa người biểu tình và cảnh sát đã diễn ra vào tuần trước ở khu trung tâm Mexico City.

Đầu tuần này, cảnh sát đã dựng lên những tấm thép lớn để ngăn cách khu Fan Festival với phần còn lại của trung tâm thành phố, ngăn cản những người biểu tình tìm cách lọt vào trong. Hàng trăm chiếc lều của các giáo viên được dựng lên ngổn ngang ở những dãy phố gần khu Fan Festival, như một lời nhắc nhở rằng, trái bóng World Cup đã lăn, nhưng những vấn đề của Mexico còn đó, đầy nhức nhối và có khả năng sẽ lại bùng lên trong thời gian diễn ra giải đấu. Mấy ngày trước, con đường chính dẫn đến sân Azteca thậm chí còn bị chặn lại khi hàng nghìn giáo viên đổ về nơi này để biểu tình, nhưng đã bị cảnh sát ngăn lại. Chính quyền Mexico khẳng định sẽ giải quyết cuộc khủng hoảng này bằng cách đối thoại, nhưng cho đến giờ này, mọi thứ vẫn đóng băng.

Lều trại của các giáo viên biểu tình đang chiếm một không gian rất lớn ở trung tâm Mexico City. 

Nhưng an ninh không chỉ là việc bảo vệ cho các trận đấu ở Mexico trong dịp World Cup. Một người Mexico nói với tôi rằng, chính phủ đang thực sự lo ngại một làn sóng bạo lực có thể bùng lên trong thời gian diễn ra giải, do cuộc chiến giữa các lực lượng quân đội và cảnh sát với các băng đảng buôn lậu ma túy vẫn đang diễn ra khốc liệt... Nhưng dù thế nào đi nữa, trái bóng vẫn phải lăn và cả thế giới sẽ để mắt tới Mexico cho World Cup này. Đất nước 132 triệu dân này trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới 3 lần đăng cai giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh và sự kỳ vọng của cả thế giới với họ rất lớn, sau khi Mexico đăng cai thành công các World Cup 1970 và 1986. Đó đều là những giải đấu để đời về ý nghĩa của chúng trong lịch sử World Cup, với những trận đấu không thể nào quên và sự chói sáng của những huyền thoại lớn mang tên Pele và Diego Maradona. Liệu có huyền thoại nào ra đời ở Mexico cho World Cup này?

Xét về chuyên môn, câu hỏi thật khó trả lời, khi số lượng trận đấu không nhiều và cũng không có nhiều trận đấu quan trọng. Nhưng xét trên khía cạnh tổ chức, Mexico xứng đáng được ca ngợi nếu World Cup này diễn ra trên đất nước họ trong một bầu không khí yên bình, trong khi họ có biết bao nhiêu vấn đề cần xử lý.