Tháng 12-2025, FIFA chính thức thông báo, tất cả các trận đấu tại World Cup 2026 sẽ đều có khoảng thời gian 3 phút uống nước giữa mỗi hiệp. Lý do đơn giản là thời điểm tháng 6 và 7, nền nhiệt ở Mỹ, Canada, Mexico đều rất cao. Quyết định này được đưa ra dựa trên thực tế nghiên cứu sau giải đấu Clubs World Cup cũng tổ chức tại Mỹ mùa hè năm 2025.

 Đội tuyển Hàn Quốc uống nước giữa hiệp đấu, trong trận thắng đội tuyển Cộng hòa Séc 2-1. Ảnh: FIFA

Việc dừng hiệp đấu ở các phút khoảng 21, 22 mỗi hiệp đã được thực hiện từ rất lâu, nhưng nó đến do quyết định của trọng tài hoặc khi thời tiết đạt đến ngưỡng nhiệt nhất định, thường vào khoảng 35 độ C trở lên. Nhưng ở Mỹ, 104 trận đều mặc định phải có 3 phút nghỉ uống nước, mặc dù không phải thành phố nào cũng nắng nóng. Ví dụ Seatle là nơi khá mát mẻ.

Hè năm 2025, khi đoạt chức vô địch Clubs World Cup, CLB Chelsea đã trải qua những trận đấu kinh hoàng dưới thời tiết toàn trên 35 độ C. Đến mức, các cơ quan chức năng Mỹ khi ấy đã phải phát đi khuyến cáo người dân tránh hoàn toàn các hoạt động ngoài trời.

Quyết định của FIFA có vẻ rất hợp lý. Nhưng nếu nó ứng theo hoàn cảnh cụ thể thì đỡ gây tranh cãi hơn là mặc định áp dung cho toàn bộ 104 trận. Bởi lẽ, hai hiệp đấu bóng đá chính thức bị chia nhỏ thành 4 hiệp, giống như hầu hết môn thể thao thịnh hành, được yêu thích ở Mỹ. Khi đó, người Mỹ thích thú cho rằng dù bóng đá là môn thể thao họ chẳng thích lắm nhưng cả thế giới đang phải điều chỉnh giống như thể thao Mỹ vậy. Và ở những vòng knock-out, mỗi trận đấu có thể có tới... 6 hiệp.

Cùng với việc VAR can thiệp ngày càng sâu vào trận đấu, bóng đá đang dần bị... băm nát. Khi FIFA đang làm tất cả mọi thứ để trận đấu diễn ra liên tục, từ việc giới hạn thời gian ném biên, thủ môn giữ bóng, câu giờ, thay người, kể cả khi cầu thủ chấn thương... thì việc uống nước lại tạo ra hiệu ứng ngược.

Sự tranh cãi càng nổ ra mạnh mẽ hơn khi FIFA công bố "bật đèn xanh" cho các đài truyền hình thương mại phát sóng quảng cáo trong những giờ nghỉ, trong đó có quãng thời gian 3 phút uống nước. Hóa ra, việc bảo vệ sức khỏe cho các cầu thủ đang bị coi là cái cớ để FIFA tiếp tục khai thác quảng cáo, kiếm tiền và bỏ đầy túi. Thật khó hiểu, bởi nếu như trận đấu đang diễn ra dưới thời tiết mát mẻ, thậm chí có thể hơi se lạnh như ở Seatle chẳng hạn, các cầu thủ vẫn phải nghỉ uống nước. Hay nếu trận đấu đang diễn ra dưới trời mưa, họ vẫn phải tuân theo thủ tục nghỉ 3 phút uống nước. Vẫn biết bóng đá hiện tại là kinh tế. Quảng cáo ở World Cup là "mỏ vàng". Nhưng cắt ngang một trận đấu để quảng cáo thì... chỉ có ở Mỹ, nơi mà mọi thứ đều được quy ra tiền.

Về phía các nhà đài, họ được phép khai thác quảng cáo chia nửa màn hình hoặc toàn màn hình như bình thường, miễn là tuân thủ quy định: Không được bắt đầu trong 20 giây từ khi trọng tài cho dừng trận đấu và vào sóng 30 giây trước khi trận đấu tiếp tục. Ngay cả thông báo nghỉ uống nước cũng có... nhà tài trợ giống như cái biển báo bù giờ, thay người.

Với chỉ khoảng 2 phút, có thể đủ để phát khoảng 3 đến 4 slot quảng cáo. Mỗi trận là 6-8 lần quảng cáo xuất hiện chỉ tính riêng giờ nghỉ uống nước. Nếu nhân lên với 104 trận, số tiền có thể lên đến hàng trăm triệu USD.

Vì vậy, thời gian uống nước thực tế không chỉ để phục vụ các cầu thủ... uống nước!