Trong bối cảnh V-League toàn dùng tiền đạo ngoại thì trung phong Nguyễn Tiến Linh là hiện tượng cực hiếm. Anh không chỉ cạnh tranh được với các chân sút ngoại mà đã có mùa bóng vượt lên đoạt ngôi vua phá lưới. Sau những chấn thương anh gặp phải cùng những xáo trộn trong đội hình Becamex Bình Dương làm giảm hiệu suất, đến thời điểm này của mùa giải 2022, Tiến Linh đã có 8 bàn thắng, con số cao nhất trong các cầu thủ nội. Ở các đội tuyển U.23 và đội tuyển quốc gia, vị trí của Tiến Linh cũng là độc tôn.

Trung phong Nguyễn Tiến Linh. Ảnh: vtv.vn

Huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo đã không chỉ một lần nói chỗ khuyết yếu lớn nhất của bóng đá Việt Nam là thiếu tiền đạo, nhất là trung phong. Đó cũng là lý do ông luôn trọng dụng Tiến Linh và coi anh như cầu thủ cưng bậc nhất.

Nhưng đâu chỉ ở Việt Nam, Thái Lan vẫn phải dùng T.Dangda kể cả tại AFF Cup sắp tới dù trung phong này đã quá tuổi 30. Đội tuyển Singapore mấy năm nay cũng chỉ có thể trông chờ vào I.Fandi... “Vùng trũng” hiếm tài năng phải vậy mà những nền bóng đá hùng hậu, cao vời dường như lại càng cần phải vậy. Lần gần nhất Brazil vô địch thế giới (năm 2002) là có trung phong vua phá lưới Ronaldo de Lima. Pháp lần đầu lên ngôi bá chủ thế giới (năm 1998) có tiền đạo T.Henry. Gần đây, World Cup 2018 là O.Giroud...

Mấy năm nay dù O.Giroud đã luống tuổi không nhanh mạnh như xưa và phải chuyển qua nhiều câu lạc bộ từ Anh sang Italy, song với vai trò đá cắm của anh là chưa thể thay thế. Tương tự vậy, người Đức cứ mãi nhớ và thèm có một mũi nhọn như M.Klose đá cao nhất trong đội hình. Và nữa, tuyển Tây Ban Nha không tìm ra được trung phong sáng giá nội địa từng phải nhập tịch D.Costa gốc Brazil...

Ở cấp độ câu lạc bộ, sự tình về trung phong còn diễn ra mỗi tuần ở mỗi giải đấu. Tạm kể một vài chuyện,  D.Drogba là nhân tố chính giúp Chelsea lên đỉnh cao Ngoại hạng Anh và lần đầu tiên vô địch UEFA Champions League. Sau anh, người ta trông cậy vào R.Lukaku, song thất vọng.

Thế chân trung phong lực lưỡng này là T.Werner tài năng chưa sáng chói, song sự nhanh nhẹn, nhạy bén trong di chuyển đã giúp chiến thuật của HLV T.Tuchel trở nên sắc sảo. Lần thứ hai Chelsea lên ngôi vương châu Âu có công từ lá bài độc này. Tất nhiên mẹo hay không thể dùng thường xuyên vì đã bị bắt bài. T.Werner trở về Đức và đang làm lại vai trò trung phong tại Leipzig. Còn Chelsea, hậu T.Werner là E.Aubameyang và có thể tới đây là R.Lukaku lại được kéo về. Hoặc nữa, đã có thông tin ông chủ mới của Chelsea săn đón C.Ronaldo từ MU.

Chuyện trung phong thực sự lợi hại nó hiếm, nó lắm rắc rối, nhiều khi luẩn quẩn như thế. Có được họ nhưng dùng thế nào là thách đố với mọi bộ óc HLV, kể cả siêu đẳng. Cuối tuần này, siêu kinh điển Real-Barca và derby xanh-đỏ nước Anh Man City-Liverpool sẽ diễn ra.

Ở hai cặp đấu này là sự hội tụ của những trung phong danh và giá trên trời. Ứng viên gần như tuyệt đối “Quả bóng vàng” năm 2022 K.Benzema đối đầu với “Chiếc giầy vàng” R.Lewandowski. Họ cùng trang lứa, từng trải, toàn diện. E cho Lewy khi đội hình của một Barca mới tạo dựng còn xộc xệch, người còn non trẻ như Pedri, Gavi... người đã yếu, chậm như S.Busquets, G.Pique. Mà Real cũng có chỗ đáng lo khi K.Benzema chưa lấy lại phong độ sau chấn thương. Đến quả phạt đền trong trận gặp Shakhtar Donetsk giữa tuần qua anh sút cũng hỏng ăn. Trong khi đó, Lewy vừa ghi được hai bàn trong trận gặp Inter Milan. Tuy nhiên, với một Real có đội hình đồng đều, cửa của họ sáng hơn.

Cặp đấu Man City-Liverpool lại là cuộc so tài của hai trung phong trẻ và mới E.Haaland-D.Nunez. Trong khi, D.Nunez chưa bật lên được thì R.Firmino đã có dấu hiệu trở lại. Phía Man City, E.Haaland đã và chắc chắn sẽ còn không biết bao nhiêu lời, bao nhiêu kiểu ngợi ca.

Đã vậy, “quái vật khủng” này còn được chơi trong một đội hình hoàn thiện đến lý tưởng. Điều P.Guardiola phải đau đầu hiện nay là trung phong của ông xuất sắc đến mức buộc đội bóng phải phụ thuộc vào E.Haaland. Phần thắng sẽ về Man City được nhiều người tin tưởng. Có E.Haaland là để nhằm lần đầu tiên Man City lên đỉnh châu Âu.

Chuyện xa về lại chuyện gần nhà ta. Có Tiến Linh, nhưng thầy Park luôn phải tính không chỉ giao phó trọng trách ghi bàn cho anh. Như mọi trung phong, anh phải là điểm đến, phải làm tường, hoặc di chuyển mở khoảng trống cho các vệ tinh. Quang Hải, Văn Đức, Hùng Dũng, Công Phượng, Tấn Tài... từng được hưởng thuận lợi do vậy. Và thầy Park còn chuẩn bị cho các phương án không có Tiến Linh.

Đó là Phạm Tuấn Hải, trẻ hơn là Nhâm Mạnh Dũng, Phạm Đình Duy... Trung phong không chỉ lãnh nhiệm vụ ghi bàn mà phải tham gia làm mới, đa dạng lối chơi, tạo đột biến. Bài toán “mỗi vị trí có 3 cầu thủ” của thầy Park có thêm nhiều nhân tố vì thế.

THƯỜNG NGUYỄN