Các đội bóng góp mặt ở bán kết World Cup 2018 đều có những tiền đạo cắm tên tuổi. Trong đội hình xuất phát, họ đều là những người chơi cao nhất trên hàng công. Ở đội tuyển Anh, Harry Kane đã ghi được 6 bàn thắng và dẫn đầu danh sách cuộc đua tranh danh hiệu “Vua phá lưới”. Tiếp sau anh, Romelo Lukaku của Bỉ có cơ hội bám đuổi cao nhất với 4 pha lập công. Mario Mandzukic chỉ ghi được vỏn vẹn một bàn cho Croatia, nhưng vẫn còn hơn so với Oliver Giroud, khi trung phong này vẫn chưa có bàn thắng nào cho Pháp. Ở cả vòng 1/8 và tứ kết vừa rồi, Kane không còn dễ dàng lập công như ở vòng bảng khi chỉ đóng góp được 1 bàn, thành tích của Lukaku vẫn giậm chân tại chỗ, Mandzukic và Giroud thì vẫn im tiếng. Nhưng dù có ghi bàn hay không, từng “số 9” vẫn có những đóng góp không thể phủ nhận vào thành công của đội bóng, và chắc chắn là ở vòng bán kết tới cũng vậy.

Harry Kane

Ngoài bản năng săn bàn đã được thừa nhận, Kane còn có khả năng thu hút các hậu vệ đối phương, buộc họ phải theo kèm và để lộ những khoảng trống cho đồng đội khai thác. Một minh họa rõ nét cho thực tế này chính là tình huống dẫn đến bàn thắng của Jesse Lingard vào lưới Panama. Sự di chuyển không bóng của Kane đã tạo ra khoảng trống để Lingard tung ra cú dứt điểm trái phá nâng tỉ số lên 3-0.

Harry Kane (9) nhiều lần lui về đóng vai trò kiến tạo lối chơi. Ảnh: Getty Images.

Khả năng tìm khoảng trống cho mình trong vòng cấm địa của Kane là rất đáng ngưỡng mộ, nhất là ở các tình huống cố định. Đây cũng là lý do chính dẫn đến 4 quả penalty cho “Tam sư” tại World Cup 2018. Với sự áp dụng của công nghệ VAR, các trọng tài bắt đầu để ý kỹ hơn tới những pha cản người trái phép trong các tình huống cố định. Điều này đồng nghĩa với việc Kane có lẽ là tiền đạo nguy hiểm nhất tại giải lần này khi anh vừa có thể thoát khỏi sự đeo bám của đối phương lại vừa có khả năng mang về những quả phạt 11m.

Với vai trò thủ lĩnh và truyền lửa của Kane trên sân, đội bóng của Gareth Southgate càng vào sâu giải chơi hàng hay. Ở vòng tứ kết gặp Thụy Điển, anh đã có một trận đấu khá “im hơi, lặng tiếng”, bởi thường lùi sâu tạo khoảng trống để Raheem Sterling xâm nhập. Nếu đôi chân của Sterling bớt “gỗ” đi, tuyển Anh chắc hẳn đã có chiến thắng đậm đà hơn. Nhưng điều này cũng chẳng khiến Kane nề hà nếu như “Tam sư” cứ tiếp tục mạch chiến thắng.

Romelo Lukaku

Lukaku ngày càng tiến đến sự hoàn thiện khi kiến tạo để Kevin De Bruyne ghi bàn thắng quyết định giúp Bỉ vượt qua Brazil ở vòng tứ kết. Trước đó ở vòng 1/8, anh cũng để lại dấu ấn rõ nét với pha nhả bóng rất thuận lợi để Chadhli hoàn tất màn lội ngược dòng ngoạn mục trận gặp Nhật Bản đúng ở phút bù giờ cuối cùng. Mặc dù Lukaku chưa cải thiện được thành tích 4 bàn qua các trận knock-out, nhưng các cổ động viên và chuyên gia vẫn không ngớt lời ca ngợi cầu thủ mang áo số 9, bởi lối chơi không hề ích kỷ và niềm tin anh đặt vào các đồng đội.

Romelo Lukaku ăn mừng cùng đồng đội sau khi Chadhli ấn định chiến thắng 3-2 trước Nhật Bản. Ảnh: Getty Images.

Điểm mạnh ở tiền đạo này là thể hình lực lưỡng, lối chơi không ngại va chạm, và khả năng ngoặt bóng tốt lôi kéo các hậu vệ đối phương. Anh cùng với Hazard và De Bruyne tạo nên bộ ba tấn công đáng sợ của “Quỷ đỏ”. Tình huống Lukaku cầm bóng vượt qua khu vực giữa sân rồi kiến tạo để De Bruyne dấn thêm vài nhịp trước khi hạ gục thủ thành Brazil đã nói lên tất cả về lối chơi đang tiến tới sự toàn năng của chân sút đang thuộc biên chế Manchester United. Phía trước các cầu thủ Bỉ là trận bán kết gặp Pháp. Rất có thể “thế hệ vàng” này sẽ mang về thành tích tốt hơn vị trí thứ 4 của các bậc tiền bối ở World Cup ’86 tại Mexico.

Mario Mandzukic

Mandzukic mới chỉ có 1 pha lập công cho Croatia tính đến trước vòng bán kết với bàn gỡ hòa 1-1 trận gặp Đan Mạch ở vòng 1/8. Còn ở trận gặp Nga tại tứ kết, chân sút thuộc biên chế Juventus vào vai kiến tạo rất thuận lợi để Andrej Kramaric gỡ hòa 1-1 của cho đội nhà. Ở cả 2 trận này, Croatia đều giành chiến thắng sau những màn luân lưu cân não. Nói vậy để thấy dù ghi bàn hay kiến tạo, chân sút 32 tuổi này đều cho thấy cái duyên của mình ở vòng đấu loại trực tiếp. Anh đang chứng tỏ được câu “gừng càng già càng cay” đang vận vào chính mình và xua tan sự hoài nghi về anh trước giải đấu.

Tình huống Mandzukic bị phạm lỗi dẫn tới quả penalty trận gặp Nigeria. Ảnh: Getty Images.

Điểm mạnh của Mandzukic là kinh nghiệm được tích lũy từ những đội bóng lớn ở châu Âu anh khoác áo, thể hình tốt và khả năng di chuyển rất thông minh trong vòng cấm. Còn nhớ ở vòng bảng, anh đã khiến hậu vệ Nigeria phải phạm lỗi trong vòng cấm, dẫn đến quả 11m để Modric ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Croatia. Mandzukic không hề chơi cố định ở vị trí trung phong như trong sơ đồ chiến thuật của HLV Zlatko Dalic, mà di chuyển khắp sân, và không ít lần dạt biên tìm bóng kiến tạo cho đồng đội. Với những lý do ấy, chắc chắn anh sẽ là thử thách không hề nhỏ đối với cặp trung vệ John Stones và Harry Maguire của tuyển Anh ở bán kết.

Oliver Giroud

Có thể Olivier Giroud bắt đầu kỳ World Cup này trên ghế dự bị, nhưng kể từ sau khi anh vào sân thay người trận ra quân gặp Australia, HLV Didier Deschamps đã thay đổi ý định. Giroud luôn được đá chính kể từ trận sau đó. Mặc dù vẫn chưa có bàn thắng nào tại giải, nhưng anh vẫn được đánh giá cao với khả năng tạo khoảng trống cho đồng đội và giúp tuyển Pháp triển khai lối chơi vô cùng đa dạng. Điển hình là tình huống ở trận tứ kết gặp Argentina khi anh lùi về kiếm bóng rồi kiến tạo rất vừa với đà xâm nhập của Kylian Mbappe trước khi ngôi sao trẻ này dứt điểm một chạm nâng tỉ số lên 4-2.

Tình huống Oliver Giroud kiến tạo cho Mbappe nâng tỉ số lên 4-2 trước Argentina. Ảnh: Getty Images.

Giroud đã trải qua 380 phút không ghi bàn trên đất Nga và mới chỉ thực hiện 7 pha dứt điểm, nhưng không ai dám hoài nghi khả năng đá chính của anh ở trận bán kết gặp tuyển Bỉ tại St. Petersburg. Giroud biết cái duyên ghi bàn vẫn chưa đến với mình, nhưng lúc này thành tích chung vẫn quan trọng hơn nhiều. Nên nhớ khi Pháp đăng quang tại World Cup ‘98, các tiền đạo như Dugarry cũng chỉ ghi được 1 bàn, trong khi Guivarch thậm chí còn không có đến một lần lập công nhưng vai trò lôi kéo hậu vệ đối phương và làm “chim mồi” của họ là không thể phủ nhận. Mà cũng có thể Giroud để dành những bàn thắng ấy cho vòng bán kết và trận chung kết, như chính anh đã phát biểu mới đây.

DƯƠNG LONG