Điều này được thể hiện ngay trong trận ra quân của đội tuyển U.20 Việt Nam tại vòng chung kết (VCK) U.20 châu Á 2023, với chiến thắng 1-0 trước U.20 Australia. Để lại dấu ấn đậm nét trong chiến thắng đầu tay của đội nhà chính là đội trưởng Khuất Văn Khang-tuyển thủ được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) bình chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”, dù anh không phải là người ghi bàn thắng duy nhất cho U.20 Việt Nam. Tuy nhiên, Khuất Văn Khang chính là người thực hiện đường chuyền châm ngòi cho Quốc Việt ghi bàn thắng đẹp mắt, góp công đánh bại đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Trevor Morgan.

Khuất Văn Khang (bên trái) chơi xông xáo, hoàn thành tốt nhiệm vụ ban huấn luyện đề ra trong trận thắng U.20 Australia.Ảnh: VFF 

Nhìn lại trận đấu ra quân của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ thấy rõ hơn sự cơ động của Khuất Văn Khang khi anh luôn có mặt tại những điểm nóng để cắt đứt, can thiệp kịp thời những pha tấn công của U.20 Australia. Sinh năm 2003 song phong cách chơi bóng của Khuất Văn Khang vô cùng chững chạc. Nhưng ấn tượng hơn, trước một U.20 Australia được đánh giá cao hơn hẳn về trình độ chuyên môn cũng như thể hình, thể lực thì U.20 Việt Nam đã chơi phòng ngự phản công rất hay, với cầu nối là tiền vệ mang áo số 10 Khuất Văn Khang. Trước sức ép nghẹt thở của đối thủ, tưởng như Khuất Văn Khang sẽ thi đấu mờ nhạt khi vị trí sở trường của anh là tiền vệ tấn công, thế nhưng anh đã chơi rất tốt. Ngay cả khi những đường tấn công của U.20 Australia là đánh biên, là treo bóng đầy khó chịu để tận dụng lợi thế về chiều cao thì Khuất Văn Khang cùng đồng đội luôn thi đấu với tinh thần nhiệt huyết, tranh chấp bóng khôn khéo. Hầu hết mọi pha chuyền bóng của đối thủ đều bị Khuất Văn Khang bắt bài. Khi đồng đội để đối thủ vượt qua, Khuất Văn Khang luôn có mặt kịp thời để can thiệp, bọc lót, nhằm tránh những đợt tấn công dồn dập của U.20 Australia, qua đó giành trọn 3 điểm trong bảng đấu được coi là “tử thần”. Sở hữu nền tảng kỹ thuật tốt, thể lực sung mãn, đọc tình huống nhanh, có được sự lạnh lùng cần thiết trên sân, Khuất Văn Khang cho thấy anh xứng đáng là đội trưởng U.20 Việt Nam.

Tại Lễ trao giải Quả bóng Vàng Việt Nam 2022 vừa qua, Ban tổ chức đã trao Quả bóng Vàng ở hạng mục “Cầu thủ nam trẻ xuất sắc nhất” tặng Khuất Văn Khang. Giải thưởng này sẽ giúp cầu thủ đến từ Phúc Thọ (Hà Nội) Khuất Văn Khang thi đấu hưng phấn hơn ở VCK U.20 châu Á 2023. Đam mê bóng đá từ nhỏ, năm 11 tuổi, Khuất Văn Khang trúng tuyển vào Trung tâm Đào tạo bóng đá trẻ Viettel và trưởng thành nhanh chóng. Ở đội tuyển U.20 Việt Nam, HLV Hoàng Anh Tuấn đánh giá Khuất Văn Khang là một cầu thủ quan trọng, khó thay thế.

Đánh giá về cơ hội đi tiếp của đội nhà tại VCK U.20 châu Á 2023, đội trưởng Khuất Văn Khang cho rằng: “Trận thắng đầu mang lại lợi thế cho chúng tôi. Hai trận tiếp theo sẽ rất khó khăn. Chúng tôi không được phép trượt ngã. Đội cần phải giải quyết tốt từng trận đấu để có cơ hội đi tiếp”.

LÊ ĐỨC DƯƠNG