Từ đơn giản đến phức tạp, AFC Cup 2019 là một hành trình dài tưởng như vô tận nếu như Hà Nội FC hay Becamex Bình Dương có thể đi đến trận đấu cuối cùng. Năm nay, AFC Cup được chia thành 3 khu vực thi đấu vòng bảng: Đông Nam Á, Tây Á và phần còn lại (Inter zone). Hai đại diện của V-League thuộc về 3 bảng đấu ở Đông Nam Á. Hai khu vực còn lại, mỗi khu vực cũng có 3 bảng. Trong khi đội bóng Thủ đô Hà Nội FC vào bán kết với tư cách đội nhất bảng F thì Becamex Bình Dương vào bán kết với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Khu vực Tây Á cũng chọn ra 4 đội vào bán kết từ 3 bảng. Riêng Inter zone chọn ra 3 đội đầu bảng vào bán kết.

leftcenterrightdel
Đức Huy (giữa) đi bóng trong chiến thắng 2-0 của Hà Nội FC trước Tampines Rovers.

Ceres Negros (Philippines)-Hà Nội FC, Becamex Bình Dương-PSM Makassar (Indonesia) là hai cặp bán kết ở khu vực Đông Nam Á (lượt đi, lượt về thi đấu trong tháng 6). Đội thắng ở trận chung kết sẽ bước vào loạt bán kết với 3 đội ở khu vực Inter zone. Đội giành chiến thắng ở Inter-zone/Đông Nam Á sau trận chung kết sẽ chờ đội vô địch khu vực Tây Á để bước vào cặp đấu tranh ngôi vương tại AFC Cup 2019.

Để vô địch AFC Cup mùa giải này, Becamex Bình Dương hoặc Hà Nội FC sẽ phải thi đấu 4 trận bán kết, 3 trận chung kết. Một hành trình quá dài với thể thức thi đấu kỳ lạ đến khó hiểu của AFC. Năm 2009, đội bóng đất Thủ Dầu Một từng vào đến bán kết AFC Cup với lịch thi đấu đơn giản hơn nhiều.

Với lịch thi đấu nhiều trận như vậy nhưng rất ngạc nhiên AFC Cup không có tiền thưởng cho các đội vượt qua vòng bảng, hay vô địch 3 khu vực. Chỉ có hai đội cuối cùng vào chơi chung kết mới được nhận tiền thưởng từ ban tổ chức giải đấu, còn lại các đội dự giải chỉ nhận được rất ít kinh phí hỗ trợ từ AFC. Thế mới thấy dự AFC Cup năm nay, mục tiêu đi càng sâu vào giải càng tốt của Hà Nội FC và Becamex Bình Dương đều là những quyết định dũng cảm, táo bạo, trong việc góp phần xây dựng hình ảnh bóng đá Việt Nam.

Với đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm, bầu Hiển đã thưởng lớn để khích lệ tinh thần cầu thủ Hà Nội FC. Sau đây gần một tháng nữa, Quang Hải, Duy Mạnh, Hoàng Vũ Samson… sẽ bước vào lượt trận bán kết gặp Ceres Negros. Tuy nhiên, ngay sau trận thắng Tampines Rovers (Singapore) để đứng đầu bảng F, qua đó vào bán kết khu vực Đông Nam Á, HLV Chu Đình Nghiêm đã muốn Ban tổ chức giải V-League thay đổi lịch thi đấu trong tháng 6, để đội bóng Thủ đô có được sức mạnh tốt nhất dự đấu trường châu lục.

Bài và ảnh: VŨ THU