Nguồn tin trên cũng tiết lộ một số thông tin về mục đích chuyến bay thứ 5 được tiến hành trước đó của phi thuyền X-37B. Chuyến bay trên không gian kéo dài 779 ngày, từ tháng 9-2017 tới tháng 10-2019 đã giúp các nhà khoa học Mỹ thử nghiệm công nghệ tản nhiệt bằng hệ thống ống hơi trong không gian. Công nghệ này giúp các khoang của phi thuyền có nhiệt độ ổn định trong thời gian dài để đảm bảo khả năng niêm cất và tuổi thọ của các khí tài mang theo. Trong quá trình hoạt động trên quỹ đạo, phi thuyền cũng nhiều lần thay đổi quỹ đạo bay ở các độ cao từ 200 tới hơn 700km.

Tàu vũ trụ X-37B được kiểm tra kỹ thuật sau khi trở về mặt đất từ quỹ đạo.

“Nhiều công nghệ đã được thử nghiệm trên nguyên mẫu phi thuyền X-37B. Trong đó đáng kể là hệ thống dẫn hướng, điều khiển phi thuyền trong không gian, vật liệu chịu nhiệt và hệ thống điều khiển tự động hóa…”, nguồn tin từ Không quân Mỹ cho biết.

Hiện tại, một trong những mục đích chính của chương trình phát triển tàu vũ trụ X-37B là thử nghiệm và hoàn thiện công nghệ tàu không gian tái sử dụng. Công nghệ này có tính ứng dụng cao cả trong lĩnh vực quân sự và dân sự. Không chỉ có Không quân Mỹ, tập đoàn hàng không vũ trụ tư nhân Virgin Galactic cũng rất quan tâm tới công nghệ đang được ứng dụng trên X-37B và đang mô phỏng nó trên các mẫu tàu không gian dân sự.

Chương trình thử nghiệm của tàu vũ trụ X-37B luôn thu hút sự quan tâm từ giới nghiên cứu khoa học quân sự vì tính bí mật của nó. Không quân Mỹ cũng chưa từng chia sẻ vị trí của tàu vũ trụ X-37B trên quỹ đạo Trái đất.

NASA và Boeing bắt đầu phát triển chương trình X-37B từ năm 1999 với mục tiêu phát triển một vật thể không gian hoạt động ở độ cao 700km nhằm mục đích thu hồi hoặc sửa chữa các vệ tinh bị hỏng hóc trong không gian. Tuy nhiên, vỏ bọc phát triển X-37B đã bị tiết lộ vào năm 2004, khi chương trình phát triển tàu con thoi cỡ nhỏ này được chuyển cho Cơ quan Nghiên cứu và phát triển các dự án tương lai (DAPRA) của Lầu Năm góc. Từ thời điểm đó, toàn bộ các thông tin liên quan tới X-37B đều được giữ ở cấp độ tuyệt mật.

Công tác chuẩn bị cho chuyến du hành lên quỹ đạo sắp tới của X-37B đã cơ bản hoàn tất.

X-37B là phương tiện không người lái; có sải cánh dài 4,5m, thân dài 9m và chở theo khoảng 1 tấn phương tiện hoặc hàng hóa. Chuyến bay lên không gian đầu tiên của X-37B được thực hiện năm 2010. Trong chuyến bay kéo dài hơn 6 tháng này, nhiều thiết bị trên khoang của tàu con thoi cỡ nhỏ này đã được thử nghiệm khả năng hoạt động lâu dài trong không gian, đặc biệt là lớp vỏ chịu nhiệt, hệ thống lái tự động và định vị trong không gian.

Giới chức quân sự quốc tế từng hoài nghi việc tàu không gian X-37B đang được sử dụng làm căn cứ để triển khai và thu hồi các vệ tinh gián điệp trên quỹ đạo Trái đất.

TUẤN SƠN (theo Breaking Defense)