Tại giai đoạn 2 của chương trình FARA, trong thời gian từ nay tới năm 2023, Bell Helicopters và Sikorsky sẽ hoàn thiện bản thiết kế chi tiết, chế tạo và thử nghiệm 2 nguyên mẫu trực thăng dự thầu của mình. Trên cơ sở đó, Lục quân Mỹ sẽ quyết định nhà thầu thắng cuộc để trao hợp đồng sản xuất. Bell Helicopters và Sikorsky đã xuất sắc đánh bại 3 đối thủ cạnh tranh khác là Boeing, Karam Aircraft và AVX Airplane & L-3 Technologies.
    |
 |
|
Hình ảnh mô phỏng trực thăng 360 Invictus của Bell Helicopters. Nguồn: Bell Helicopters. |
Theo trang tin Flight Global, 2 đề xuất thiết kế của Bell Helicopters (trực thăng 360 Invictus) và Sikorsky (trực thăng Raider X) giành được sự tín nhiệm cao tới từ giới chức Lục quân Mỹ do được xây dựng trên nền tảng các dòng trực thăng sẵn có, lần lượt là Bell 525 Relentless và S-97 Raider.
360 Invictus và Raider X đều đáp ứng đầy đủ yêu cầu của Lục quân Mỹ đối với trực thăng dự thầu, bao gồm: Đường kính cánh quạt không vượt quá 12,2m; tốc độ hành trình tối thiểu xấp xỉ 340km/h và phải tích hợp động cơ và bộ vũ khí do Lầu Năm Góc chỉ định. Bên cạnh đó, thiết kế của cả 2 trực thăng đều hướng tới việc tối ưu hóa tải trọng, giúp chúng có thể mang nhiều loại vũ khí và thiết bị điện tử hàng không hiện đại.
Chương trình FARA được Lục quân Mỹ khởi động vào năm 2018 nhằm tìm kiếm dòng máy bay thay thế cho phi đội Bell OH-58D Kiowa Warrior đã “nghỉ hưu” một năm trước đó. Theo ông Bruce Jette, Trợ lý bộ trưởng Lục quân Mỹ phụ trách mua sắm, hậu cần và công nghệ, chương trình này là ưu tiên hàng đầu của lực lượng nhằm tăng cường khả năng chiến đấu trên không. Dự kiến, Lục quân Mỹ sẽ biên chế dòng trực thăng mới của mình vào năm 2028.
ĐÌNH ĐỨC (theo Flight Global)