Theo Hãng tin Anh The Sunday Time, việc hủy bỏ kế hoạch đặt mua 138 máy bay F-35B để giảm chi phí quốc phòng đã được đưa ra thảo luận trong buổi họp giữa Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Anh Liam Fox và các chỉ huy quân đội cấp cao.

Dự kiến, quân đội Anh sẽ lựa chọn phương án tiết kiệm chi phí hơn là mua máy bay F/A-18E/F Super Hornet để thay thế các phi đội chiến đấu cơ AV-8 Sea Harrier cũ, trong trường hợp kế hoạch mua máy bay F-35B bị hủy bỏ. Thông qua việc hủy bỏ chương trình mua máy bay thế hệ 5 nói trên sẽ giúp quân đội Anh tiết kiệm được khoảng 10 tỉ bảng (15,6 tỉ USD).

Trong trường hợp Bộ Quốc phòng Anh chính thức quyết định rút khỏi dự án Máy bay tấn công liên hợp (JSF) thông qua việc hủy kế hoach đặt mua các máy bay F-35B thì đó sẽ là “sự mất mát không thể thay thế” đối với hãng Lockheed Martin (Mỹ)-nhà thầu chịu trách nhiệm phát triển chính của dự án . Hiện tại, quân đội đảo quốc sương mù đã đầu tư vào dự án F-35 khoảng 2 tỉ USD và là quốc gia duy nhất tham gia dự án phát triển máy bay thế hệ 5 nói trên từ những giai đoạn đầu tiên.

Chiến đấu cơ F-35B. Ảnh: gizmodo.com

Theo kế hoạch ban đầu, quân đội Anh dự định sẽ mua 150 máy bay F-35B (phiên bản cất, hạ cánh thẳng đứng). Tuy nhiên, sau đó kế hoạch này đã bị cắt giảm xuống còn 138 chiếc. Tiếp đó, đầu tháng 1-2010, Bộ Quốc phòng Anh lại xem xét tiếp tục cắt giảm số lượng máy bay F-35B dự kiến đặt mua xuống còn 70 chiếc. Nguyên nhân chính của việc cắt giảm này là do Anh thiếu nguồn tài chính cần thiết dành cho việc đóng các hạm tàu sân bay mới, trong đó có cả chi phí mua máy bay F-35B.

Như đã biết, trong tương lai gần, hải quân Anh sẽ tiếp nhận 2 tàu sân bay mới là Queen Elizabeth (2016) và Prince of Wales (2018). Quá trình đóng mới các tàu sân bay nói trên hiện đã bội chi khoảng 1 tỉ bảng và tới năm 2016, con số này sẽ lên tới 3,9 tỉ.

Cũng cấn nhấn mạnh rằng, Bộ Quốc phòng Anh đã ký hợp đồng đặt mua 3 máy bay F-35B để phục vụ quá trình thử nghiệm và đánh giá tính năng ban đầu IOT&E (Initial Operational Test and Evaluation). Các máy bay nói trên sẽ được bàn giao trong năm 2011-2012. Trước đó, quân đội Anh đã tuyên bố quyết định cuối cùng về việc đặt mua máy bay thế hệ 5 F-35B sẽ phụ thuộc vào kết quả của IOT&E.

Tuấn Sơn (theo armstrade.org)