Hôm 23-3, Hãng Lockheed Martin và Uỷ ban quốc gia về hệ thống phòng thủ tên lửa Mỹ thông báo, vụ bắn thử nghiệm hệ thống phòng thủ tên lửa chiến thuật di động tầm trung cao THAAD đã thành công mỹ mãn.
Vụ thử được tiến hành tại đảo Cowan hôm 17-3, khi hệ thống THAAD phóng thành công liên tiếp hai tên lửa đánh chặn. Ngay từ quả đạn đầu tiên, hệ thống đã tiêu diệt được mục tiêu là đầu đạn của tên lửa đạn đạo trong bầu khí quyển của trái đất. Quả đạn thứ hai đã tự huỷ theo lệnh của mặt đất. Theo các nhà phân tích, tất cả các mục tiêu đặt ra cho hệ thống THAAD trong vụ thử lần này đều đã thành công.
Mục tiêu chính trong vụ thử lần này là kiểm tra khả năng theo dõi, phát hiện các tên lửa đạn đạo của hệ thống THAAD, cũng như tiến hành đánh chặn chúng ngay trong bầu khí quyển. Đặc biệt vụ thử lần này đã điều khiển nhiều tên lửa đánh chặn cùng một lúc để tăng khả năng tiêu diệt mục tiêu.
Qua trình thử nghiệm hệ thống THAAD đã bắt đầu từ tháng 12-2005 với 11 vụ thử được tiến hành, lần gần đây nhất vào năm 2008 đã thất bại vì tên lửa đánh chặn mất tín hiệu của mục tiêu. Theo kế hoạch, hệ thống THAAD sẽ tiếp tục được thử nghiệm trong năm nay.
Hệ thống phòng thủ tên lửa di động THAAD là một thành phần quan trọng trong hệ thống phòng thủ chống tên lửa đạn đạo (BMD) của Mỹ, nó có khả năng đánh chặn các tên lửa đạn đạo tầm trung ngay trong bầu khí quyển, kết hợp với các hệ thống phòng không hiện có của Mỹ như PAC-3, Standard-3 tạo thành một khối phòng thủ liên hợp nhiều tầng.
Hệ thống được trang bị các tên lửa đánh chặn hai tầng nặng 630kg, sử dụng đầu đạn Kinetic có khả năng tiêu diệt mục tiêu ở tầng cao nhất của bầu khí quyển, hệ thống có thể đánh chặn các mục tiêu ở cự ly từ 20km-200km.
Hãng Lockheed Martin đã kí hợp đồng cung cấp hai tiểu đoàn tên lửa THAAD cho quân đội Mỹ vào đầu năm 2006. Hợp đồng bao gồm: 48 tên lửa đánh chặn, 6 dàn phóng và hai hệ thống chỉ huy, ước tính tổng trị giá hợp đồng lên tới 619,79 triệu USD. Tiểu đoàn đầu tiên sẽ được bàn giao cho quân đội Mỹ vào cuối năm 2009.