QĐND - Cứ mỗi độ Tết đến, Xuân về là người dân ở thị trấn Yên Định, huyện Hải Hậu, tỉnh Nam Định, lại tất bật với hàng trăm mẻ bánh nhãn mỗi ngày. Đã từ lâu, bánh nhãn trở thành thương hiệu của vùng đất Hải Hậu, nhắc đến Hải Hậu là nhắc tới bánh nhãn, hay cứ nói đến bánh nhãn là phải nói tới làng nghề truyền thống làm bánh nhãn Đông Cường, thị trấn Yên Định, huyện Hải Hậu. Trải qua bao biến cố, đến nay, làng nghề vẫn giữ được uy tín, xây dựng được thương hiệu để lớp lớp người dân nơi đây bao đời tự hào.

Làm bánh nhãn không cầu kỳ bởi nguyên liệu đơn giản, chỉ có bột nếp, trứng gà, đường kính, vừng, lại ít công đoạn. Nhưng để tạo ra những viên bánh hoàn chỉnh cuối cùng thì tốn rất nhiều thời gian và công sức. Bởi đúng như tên gọi của loại bánh này, bánh có hình dạng là những hột nhỏ chỉ bằng quả nhãn, do vậy, người làm bánh thủ công phải cần cù, nhẫn nại ngồi vê từng viên bánh một. Có lẽ, chính ở cái đơn giản của nguyên liệu, của công đoạn nhưng lại đòi hỏi ở người làm sự tỉ mỉ trong việc vê bánh đã tạo nên sức hấp dẫn của loại bánh này, tạo cho bánh vị thơm bùi, ăn có cảm giác nhẹ nhàng, thân thuộc.

Theo những cụ cao niên trong làng thì bánh nhãn Hải Hậu ngày nay vẫn giữ được màu sắc và hương vị đặc trưng như xưa. Bánh phải được làm bằng thứ bột nếp thơm ngon trồng trên chính mảnh đất Hải Hậu nổi tiếng với những loại gạo nếp đặc sản bao đời nay, cùng với nó là trứng gà, đường trắng và vừng đen. Ngoài 4 nguyên liệu trên, bánh nhãn không cho thêm và cũng không thể cho thêm được bất cứ nguyên liệu, phụ gia nào khác, vì chỉ cần có chất “lạ” thì những viên bánh tròn nhỏ sẽ ngay lập tức bị nổ, vỡ tung khi vào công đoạn chiên giòn. Những viên bánh nhãn tròn nhỏ, vàng sậm bắt mắt cũng không chịu được các loại dầu ăn thực vật để chiên mà phải là mỡ lợn, loại mỡ khổ lớn, được rán vừa tới để tạo cho bánh giòn, bóng, quyện với mùi bột trứng tạo nên mùi thơm rất bùi.

Bánh nhãn được ưa chuộng không chỉ bởi hình dáng lạ, đẹp mắt, giá cả phải chăng, mà còn bởi thứ mùi vị thân thuộc, dân dã của bột nếp quê, của trứng gà, của vừng. Bánh giòn, ăn vào thấy mềm, thơm, bùi, không hề cảm thấy ngán. Theo những người dân nơi đây, một trong những lý do khiến bánh nhãn ngày càng được ưa chuộng trên thị trường chính bởi vì nguyên liệu sản xuất đều “lành”, bảo đảm, bánh lại không thể sử dụng bất kỳ phụ gia nào khác nên người tiêu dùng cảm thấy rất yên tâm.

Nghề làm bánh nhãn đã đem lại thu nhập chính cho người dân thị trấn Yên Định, huyện Hải Hậu. Giữ nghề, phát triển nghề không đơn thuần chỉ có giá trị về mặt kinh tế, mà nó còn có ý nghĩa văn hóa sâu sắc với người dân nơi đây.

THÙY DUNG