Trên sân đất, những thanh, thiếu niên mình trần, quần trắng, thắt đai xanh-đỏ-tím-vàng khí thế bước vào trận vật cầu. Mỗi lứa tuổi sẽ sử dụng quả cầu khác nhau: Các em 10 tuổi dùng quả bưởi làm cầu; lứa 12 tuổi thi đấu quả cầu gỗ nặng 12kg; còn thanh niên trai tráng chọi quả cầu gỗ nặng 20kg.

Trai tráng mình trần tranh cầu 20kg trong Hội vật cầu Thúy Lĩnh Xuân Bính Ngọ 2026.

Ngàn năm qua, các thế hệ dân làng Thúy Lĩnh quá quen với những màn tranh tài dũng mãnh mà mưu trí của trai tráng dịp đầu xuân. Nhưng vật cầu đâu chỉ dành cho trai tráng, bởi ngay cả những đám trẻ cũng sớm được tung vào các trận cầu, không chỉ để rèn sức khỏe mà còn là cách để giáo dục truyền thống, lòng yêu nước.

Theo lời kể của cụ Lê Minh Xương (88 tuổi, trú tại số 56, ngõ 107, phố Thúy Lĩnh), tương truyền hội vật cầu có từ thời Lý, được tướng quân Lý Hoằng Chân (Linh Lang Đại Vương) tổ chức để rèn luyện quân sĩ. Linh Lang Đại Vương được dân làng Thúy Lĩnh thờ phụng, duy trì tục tổ chức hội vật cầu từ ngày mồng 4 đến mồng 6 tháng Giêng hằng năm để tưởng nhớ đến công đức của ngài. Trải qua bao biến thiên lịch sử, hội vật không chỉ được giữ gìn mà còn trở thành niềm tự hào của người dân địa phương; là dịp tưởng nhớ công đức tiền nhân, cầu mong mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, quốc thái dân an.

Khác với đấu vật truyền thống dịp đầu xuân ở nhiều tỉnh, thành phố trên cả nước, vật cầu Thúy Lĩnh đòi hỏi ở người chơi sức mạnh, sự thông minh, nhanh nhẹn và khả năng phối hợp. Vật cầu chứ không vật người. Dù mỗi trận cầu có 8 đô vật cùng tranh một quả cầu, nhưng chỉ cần một tác động vào người đối phương cũng nhanh chóng bị trọng tài tuýt còi. Trên sân vật có 4 hố cầu, tương ứng với 4 đội; mỗi trận kéo dài khoảng 40 phút, mỗi đội cử 2 đô vật lần lượt tranh tài. Để tranh cướp và đưa cầu vào hố, mỗi thanh niên phải "1 chọi 3", cần thể hiện sức mạnh, trí thông minh và sự khéo léo. Mỗi lần đưa được cầu vào hố của đội mình thì ghi 1 "giải con", 3 "giải con" liên tiếp sẽ thành 1 "giải cái". Mỗi lần ghi điểm cầu, các đô vật cùng trọng tài thành kính báo công với Linh Lang Đại Vương, như một lời khẳng định thanh niên Thúy Lĩnh hôm nay vẫn tiếp nối truyền thống rèn luyện sức khỏe, đóng góp dựng xây quê hương, đất nước. 

Từng 4 lần tham gia hội vật cầu, đô vật Nguyễn Hải Đăng (tổ dân phố số 25) cho biết dù công việc bận rộn, anh vẫn cố gắng góp mặt mỗi dịp xuân về. “Mỗi lần nghe tiếng trống hội là máu trong người tôi như nóng lên. Vào sân đấu vật cầu không chỉ để thi đấu mà còn để rèn sức khỏe, giữ gìn truyền thống của cha ông”, Nguyễn Hải Đăng chia sẻ.

Hội vật cầu Thúy Lĩnh Xuân Bính Ngọ 2026 diễn ra với nhiều nét mới bởi sau sáp nhập phường Lĩnh Nam được mở rộng, dân số đông hơn, giúp không khí lễ hội được lan tỏa. Vật cầu giờ không chỉ còn là niềm tự hào riêng của dân làng Thúy Lĩnh mà đã trở thành điểm đến, nét văn hóa độc đáo của người dân vùng Đồng bằng ven sông Hồng. Đồng chí Dương Văn Hòa, Phó chủ tịch UBND phường Lĩnh Nam cho biết: “Nhiều năm qua, hội vật cầu Thúy Lĩnh vẫn giữ được hồn cốt truyền thống, phù hợp với đời sống hiện đại, trở thành điểm nhấn văn hóa-du lịch của địa phương".