Từ ngày 24 đến 30-12-2006, giải bóng đá lâu đời và uy tín King’s Cup sẽ diễn ra với sự hiện diện của bốn đội bóng: Việt Nam, Xin-ga-po, Ca-dắc-xtan và chủ nhà Thái Lan. Đây được coi là giải đấu hết sức quan trọng của các đội trong khu vực, trước khi bước vào cuộc tranh tài ở giải bóng đá vô địch Đông Nam Á 2007.
Tranh tài tại King’s Cup 2006, HLV trưởng đội tuyển Xin-ga-po A-vra-mô-vích đã triệu tập lại một loạt cựu binh như tiền đạo Ma-xtu-ri, hậu vệ Xu-bra-ma-ni, I-xkan-đa... Sự thật, HLV A-vra-mô-vích rất muốn trẻ hoá đội tuyển quốc gia Xin-ga-po nhưng sau hai thất bại ở SEA Games 23 và mới đây nhất là vòng sơ loại ASIAD 15, ông A-vra-mô-vích không dám mạo hiểm nữa. Dưới áp lực của dư luận trong nước, Xin-ga-po cần phải thi đấu tốt tại King’s Cup 2006, tạo đà thuận lợi cho chiến dịch bảo vệ ngôi vua ở giải bóng đá vô địch Đông Nam Á 2007.
Ngược lại với Xin-ga-po, HLV Chan-vít của Thái Lan tuyên bố chỉ sử dụng đội hình trẻ ở King’s Cup 2006. Ông Chan-vít hy vọng qua giải sẽ tìm được những nhân tố mới cho đội tuyển quốc gia, hòng giành chiến thắng ở trận đấu cuối cùng khi Thái Lan cùng với Xin-ga-po đồng đăng cai vòng đấu bảng.
HLV Chan-vít chỉ gọi vào đội tuyển một vài cầu thủ chủ chốt như tiền vệ Thông-lao, Xu-oăn, Xu-tê… cho sân chơi King’s Cup 2006. Người Thái đã quá chủ quan chăng hay King’ Cup 2006 bị Liên đoàn bóng đá Thái Lan coi nhẹ? Không! Người Thái luôn lấy các giải đấu giao hữu làm nơi thử nghiệm đội hình, thử sức các cầu thủ trẻ. Không nói đâu xa, tại Agribank Cup 2006 ở Việt Nam, đội U.23 Thái Lan hoà hút chết 2-2 với đội tuyển quốc gia Việt Nam nhưng chính đội U.23 trên đã thi đấu tưng bừng ở ASIAD 15, thắng giòn giã cả ba trận ở vòng bảng trước khi chịu thua chủ nhà Ca-ta 0-3 ở vòng tứ kết. Thế nên King’s Cup 2006 cũng không nằm ngoài quỹ đạo thử nghiệm đội hình trẻ của những người làm bóng đá Thái Lan.
Trong khi đó, hướng tới King’s Cup 2006, HLV Rít-đơn đã huy động mọi lực lượng có thể, từ đội hình nòng cốt vừa tham dự ASIAD 15 cho đến Minh Phương, Tài Em, Như Thành và cả những cựu binh như Phương Nam, Mạnh Dũng…
Ông thầy người Áo đang bị sức ép ghê gớm từ phía Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) sau Á vận hội 2006, giải đấu mà đội tuyển Ô-lim-píc quốc gia thi đấu không tồi chút nào. Mới đây, VFF đã ra tối hậu thư cho HLV Rít-đơn: nếu đội tuyển quốc gia Việt Nam không vào đến trận chung kết giải bóng đá vô địch Đông Nam Á 2007 thì ông Rít-đơn sẽ bị thanh lý hợp đồng.
Giới chuyên môn đang lo sợ tại King’ Cup 2006, HLV Rít-đơn sẽ dốc toàn lực ra đấu để khẳng định “thương hiệu” của mình. Một giải đấu mà trước đó, In-đô-nê-xi-a, Ma-lai-xi-a, Mi-an-ma đã rút lui vào giờ chót vì sợ lộ “bài”.
Có lẽ ban huấn luyện đội tuyển quốc gia Việt Nam chỉ nên coi King’ Cup 2006 là chuyến tập huấn ngắn ngày trước khi bước vào giải bóng đá vô địch Đông Nam Á 2007. Nếu HLV Rít-đơn “nóng mặt” chỉ đạo các học trò căng sức đá ở King’s Cup 2006, e rằng những “bài tủ” của đội tuyển sẽ lộ ra trước con mắt tinh đời của HLV A-vra-mô-vích, HLV trưởng đội tuyển Xin-ga-po (và cả “cáo già” Pi-tơ Uýt, HLV trưởng đội In-đô-nê-xi-a), hai đối thủ chính của Việt Nam tại vòng bảng giải vô địch bóng đá Đông Nam Á 2007.
Nếu thầy trò nhà Rít-đơn không biết tung hoả mùa tại King’ Cup 2006, e rằng đội tuyển quốc gia Việt Nam không có nhiều “cửa” thắng tại giải bóng đá vô địch Đông Nam Á 2007. Đồng nghĩa với việc HLV Rít-đơn sẽ sớm chia tay với bóng đá Việt Nam?
Bài và ảnh: Đình Hùng