Với thắng lợi 1-0 trước Uruguay, đội tuyển Tây Ban Nha vào vòng đấu loại trực tiếp với ngôi nhất bảng. Nhưng đó không phải là hình ảnh của một đội bóng mà người hâm mộ mong muốn nhìn thấy. Vẫn là kiểm soát bóng vượt trội nhưng lối chơi thiếu gắn kết, hàng công lạc lõng, yếu ớt và có phần vô hồn. Tây Ban Nha thắng nhờ pha lập công có phần may mắn của Alex Baena ở phút 62, nhưng thực tế hàng công của họ đã phơi bày một bộ mặt thất vọng: Tung 5 cú sút và 1 cú sút trúng đích. Trước đó, trong trận hòa tân binh Cape Verde, họ tung ra 23 cú sút, nhưng số bàn thắng là 0. Thứ bóng đá tiki-taka mà người Tây Ban Nha tự hào từng làm khuynh đảo thế giới giờ đây lại được thể hiện như ru ngủ. 

Yamal thi đấu thiếu hiệu quả trong trận Tây Ban Nha thắng Uruguay 1-0. Ảnh: AP 

Trong 7 tiền đạo mà đội tuyển Tây Ban Nha mang đến World Cup 2026, không có cầu thủ nào là trung phong cắm. Họ muốn chơi thứ bóng đá kiểm soát, dựa vào sức mạnh của hai bên cánh, yếu tố đã đưa họ đến chức vô địch Euro 2024 ngọt ngào. Hai năm trước, trên đất Đức, Nico Williams và Lamine Yamal được ví như "đôi cánh thiên thần" đưa Tây Ban Nha bay đến đỉnh châu Âu. Một người sở hữu tốc độ và sức mạnh bùng nổ, người còn lại là thiên tài tuổi teen với khả năng tạo đột biến hiếm có. Họ biến những pha kiểm soát bóng của La Roja thành các đòn kết liễu sắc bén, xé toang mọi hàng thủ. Kỳ Euro đó, Yamal chưa đầy 17 tuổi ẵm danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất giải", còn Williams là "Cầu thủ xuất sắc nhất chung kết". Nhưng ở World Cup 2026, đôi cánh ấy dường như đã... gãy.

Cả Yamal và Williams đều gặp vấn đề về thể trạng, bởi cường độ thi đấu cao, dính chấn thương khoác áo câu lạc bộ chủ quản. Yamal đá 20 phút trong trận hòa Cape Verde, còn với Williams chỉ là 4 phút cuối trận, không tạo nên dấu ấn gì. Yamal đá chính và ghi 1 bàn trong trận thắng Saudi Arabia 4-0, Williams vào sân ở phút 60 và lại im tiếng. Còn trong trận thắng Uruguay 1-0, Yamal đá chính nhưng thiếu hiệu quả, Williams vào sân ở phút 75 rồi lại vật vờ và bị chấm điểm thấp nhất đội (5,6 điểm).

Khi Yamal mất đi sự thanh thoát bên cánh trái, Williams cũng không còn bùng nổ ở hành lang cánh phải, đội tuyển Tây Ban Nha chỉ còn những đường chuyền an toàn và tỷ lệ kiểm soát bóng đẹp mắt nhưng vô hại. Đội bóng của huấn luyện viên Luis de la Fuente vẫn biết cách giành chiến thắng và hoàn thành mục tiêu giành ngôi nhất bảng để "né" Argentina, nhưng họ đã đánh mất thứ vũ khí từng khiến cả châu Âu ngả mũ thán phục.

Không còn những tiếng trầm trồ hay vỗ tay thán phục, đổi lại là những tiếng thở dài, những cái lắc đầu ngao ngán của cổ động viên khi xem đội tuyển Tây Ban Nha thi đấu. Tất nhiên, World Cup 2026 vẫn còn dài và đội chơi hay chưa chắc đã đi đến trận đấu cuối cùng. Nếu đôi cánh không thể hồi sinh, rất khó La Roja có thể tạo nên khác biệt. Bởi muốn chạm tay vào cúp vàng, kiểm soát bóng tốt thôi là chưa đủ.