FIFA: Anh nhận ra Messi là cầu thủ giỏi từ khi nào?

Pablo Zabaleta: Ngay từ buổi tập đầu tiên. Chúng tôi chơi rất nhiều trận đấu nhỏ và nếu bạn ở trong đội của Messi thì gần như chắc chắn bạn sẽ thắng dễ dàng. Tôi rất thích điều đó. Tuy nhiên, nếu bạn phải đối đầu với anh ấy, đó lại là chuyện khác, bởi vì anh ấy khiến bạn rất khó khăn. Được chứng kiến một cầu thủ trẻ tài năng thi đấu là một đặc ân (Messi lên đội tuyển Argentina năm 2005 - PV). Messi thực sự rất ấn tượng.

Pablo Zabaleta (bên trái) khi còn thi đấu cùng Messi ở đội tuyển Argentina. Ảnh: FIFA

FIFA: Tính cách của Messi hồi đó như thế nào?

Pablo Zabaleta: Messi luôn khá kín đáo. Anh ấy không phải người dễ mở lòng ngay từ đầu, điều đó cũng dễ hiểu vì anh ấy thực sự không quen biết ai trong chúng tôi. Nhưng dần dần, anh ấy hòa nhập hơn.

Lúc đó anh ấy ở chung phòng với Kun Aguero và điều đó đã giúp anh ấy cởi mở hơn. Dần dần, anh ấy trở thành thủ lĩnh của đội và tất cả chúng tôi bắt đầu nhìn nhận anh ấy như một hình mẫu. Khi cảm nhận được tình cảm của đồng đội và sự quan tâm mà mọi người dành cho mình, anh ấy đã cởi mở hơn.

Cách ứng xử đó tiếp tục xuyên suốt sự nghiệp của Messi. Khi trở lại Barcelona, Ronaldinho và các cầu thủ kỳ cựu đã che chở, giúp đỡ anh ấy. Sau này, khi trở thành thủ lĩnh của đội, Messi được thi đấu bên cạnh những cầu thủ mà anh đã quen biết nhiều năm.

FIFA: Theo anh, Messi đã thể hiện sự vượt trội như thế nào tại World Cup 2014?

Pablo Zabaleta: Trước trận giữa Argentina và Thụy Sĩ, tôi đã xem lại bàn thắng quyết định trong hiệp phụ của Angel Di Maria ở vòng 16 World Cup 2014. Pha bóng bắt đầu khi Messi giành lại bóng và dẫn bóng tiến lên. Tốc độ rê bóng của anh ấy thật đáng kinh ngạc. Một khi đã vào guồng, gần như không ai có thể cản được anh ấy.

Hồi đó, anh ấy có thể nhận bóng ở vị trí sâu, lướt qua đối thủ, phá vỡ hàng phòng ngự và gần như một mình dẫn dắt toàn đội tiến lên. Anh ấy vẫn sở hữu phẩm chất để quyết định trận đấu, dù đó là cú dứt điểm từ rìa vòng cấm hay đường chuyền mà không ai khác có thể nhìn thấy.

Điều thay đổi theo thời gian là khả năng tăng tốc bùng nổ của anh ấy trên quãng đường dài.

FIFA: Bạn nghĩ sao về tham vọng chiến thắng của Messi?

Pablo Zabaleta: Tinh thần của Messi thật phi thường. Anh ấy đã giành được gần như mọi danh hiệu trong môn bóng đá, nhưng chưa bao giờ tự mãn.

Ở bất cứ đội bóng nào, Messi cũng mang lại thành công. Ngay cả ở tuổi 39 và bất chấp những lo ngại về thể lực trước giải đấu, anh ấy vẫn cống hiến hết mình và tiếp tục tạo sự khác biệt khi cần thiết nhất.

Ai cũng biết tài năng và kỹ thuật của Messi nhưng điều làm nên sự khác biệt giữa anh ấy với người khác chính là tinh thần cạnh tranh mãnh liệt. Messi đã duy trì vị trí hàng đầu trong hơn hai thập kỷ bởi vì anh ấy chưa bao giờ ngừng hoàn thiện bản thân.

FIFA: Cảm ơn anh về buổi trò chuyện!