Trong bức ảnh là 4 cậu bé: Tosin Kehinde, Jimmy Dunne, Axel Tuanzebe và Marcus Rashford. Trong đó, Marcus Rashford đang khoác áo đội tuyển Anh, còn Axel Tuanzebe là nhân tố quan trọng trong đội hình của CHDC Congo.

Marcus Rashford (hàng đầu), Axel Tuanzebe (ngoài cùng, bên trái) và các bạn thời thơ ấu. 

Marcus Rashford, người có khả năng sẽ đá chính cho đội tuyển Anh trong trận gặp CHDC Congo vào lúc 23 giờ ngày 1-7, tại vòng 1/16 World Cup 2026. Trong bức ảnh kể trên, Marcus Rashford ở hàng đầu, đang cúi người về phía trước với hai tay đặt trên đầu gối. Đứng bên phải Rashford là cựu đồng đội ở Manchester United, Axel Tuanzebe.

Cả Rashford và Axel Tuanzebe đều từng theo học ở trường công lập tại Sale, nơi nhiều tài năng trẻ triển vọng của Học viện bóng đá Manchester United từng theo học trong những năm qua. Ngôi trường này cũng từng được danh thủ Ryan Giggs theo học, và các cầu thủ như Angel Gomes, Scott McTominay và Kobbie Mainoo.

Tosin Kehinde và Jimmy Dunne cũng từng học tại tòa nhà nằm gần sân tập Carrington của câu lạc bộ, và xuất hiện trong bức ảnh cùng với Rashford và Tuanzebe. Vậy, 10 năm sau, chuyện gì đã xảy ra với hai người họ?

Trong một cuộc phỏng vấn với tờ Manchester Evening News năm 2021, Kehinde đã nói về những người đồng đội cũ Rashford và Tuanzebe sau khi bức ảnh nói trên lan truyền rộng rãi trên mạng. Anh nói: "Chúng tôi tập luyện cùng nhau mỗi ngày, đi học cùng nhau mỗi ngày. Tôi, Marcus và Axel học chung hầu hết các tiết học ở trường, vì vậy tôi đã dành phần lớn thời niên thiếu của mình bên cạnh họ. Bây giờ họ đều khá bận rộn nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn liên lạc để xem họ thế nào và nói với họ rằng tôi tự hào về họ".

Đối với những ai chưa biết, Axel Tuanzebe hiện đang chơi cho câu lạc bộ Burnley thuộc Championship (giải bóng đá cao thứ 2 trong hệ thống của Anh, sau Premier League), trong khi Marcus Rashford vẫn thuộc biên chế của Manchester United sau thời gian cho mượn tại Aston Villa và Barcelona.

 Axel Tuanzebe đối đầu với Marcus Rashford tại World Cup 2026.   

Dù vậy, cả Rashford và Axel Tuanzebe đều đang trong tình cảnh đối lập nhau tại World Cup 2026. Nếu như Axel Tuanzebe là nhân tố quan trọng trong đội hình CHDC Congo, thì Rashford vẫn chưa chiếm trọn niềm tin của huấn luyện viên Tuchel. Trong 3 trận vòng bảng, Marcus Rashford vào sân từ ghế dự bị ở trận đội tuyển Anh thắng Croatia 4-2 (ghi bàn ở phút 85), cùng trận hòa Ghana 0-0 và đá chính ở trận thắng Panama 2-0. Trong khi đó, Axel Tuanzebe đá chính ở cả 3 trận, góp công giúp CHDC Congo làm nên lịch sử khi lần đầu tiên góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp World Cup. 

Dù 90 phút trên sân cỏ sẽ buộc Marcus Rashford và Axel Tuanzebe đứng ở hai đầu "chiến tuyến", bức ảnh cũ ở Trường Ashton-on-Mersey vẫn nhắc người hâm mộ rằng bóng đá không chỉ được viết bằng những bàn thắng hay thất bại. Nó còn được tạo nên từ những tình bạn, những lớp học, những buổi tập và những giấc mơ chung của những cậu bé từng lớn lên bên nhau.

World Cup là nơi biến những ngã rẽ cuộc đời thành những cuộc hội ngộ đầy cảm xúc. Thật xúc động khi được chứng kiến Marcus Rashford và Axel Tuanzebe sẽ đối đầu nhau, cho một tấm vé vào vòng 1/8 của đội bóng mình.