Có ai dám tin một đội bóng chỉ chi vỏn vẹn 30 triệu euro mua cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2020, một câu lạc bộ mà có tìm mỏi mắt cũng không thấy ngôi sao như Villarreal lại góp mặt ở chung kết Europa League? Có ngờ rằng một nhà cầm quân đang bị coi là thất bại như U.Emery lại nhanh chóng vực dậy và nâng tầm “tàu ngầm vàng” (biệt danh của Villarreal)?

Nhìn lại lịch sử gần 100 năm qua, Villarreal chưa một lần chạm tay vào chức vô địch La Liga. Thành tích tốt nhất của đội chủ sân La Ceramica là giành ngôi á quân La Liga 2007-2008. Tại đấu trường châu Âu, Villarreal cũng một lần giành ngôi á quân Champions League 2005-2006; 3 lần về nhì tại Europa League 2003-2004, 2010-2011, 2015-2016. Đến ngay cả giải đấu hạng hai và hạng ba Tây Ban Nha là Segunda Division và Segunda Division B, Villarreal cũng chưa một lần vô địch. Kể ra mới thấy, trình độ, giá trị và thương hiệu của Villarreal tại bóng đá Tây Ban Nha chỉ ở mức trung bình.

Trong tay U.Emery, Villarreal đang là “tàu ngầm vàng” bất khả chiến bại ở đấu trường Europa League. Dù cho Villarreal rơi vào bảng đấu khá nhẹ để dễ dàng có được ngôi đầu bảng I, nhưng hành trình lần lượt vượt qua: Salzburg (tổng tỷ số 4-1), Dynamo Kyiv (4-0), Dinamo Zagreb (3-1) và đặc biệt là Arsenal (2-1) tại vòng đấu loại trực tiếp mới thấy đội bóng này không phải dạng vừa. Không có ngôi sao đẳng cấp, nhưng U.Emery đã biết gom những cầu thủ vô danh hoặc đang bị “thất sủng” lại để trở thành một tập thể đoàn kết.

Hãy nói về trường hợp của G.Moreno-cầu thủ năm nay 29 tuổi nhưng khá vô danh trong làng bóng đá Tây Ban Nha. Tuy nhiên, G.Moreno đang là chân sút xuất sắc nhất của Villarreal với tổng cộng 29 bàn thắng trên mọi đấu trường. Sát cánh cùng G.Moreno trên hàng công của Villarreal là P.Alcacer-người từng bị Barcelona đẩy đi không thương tiếc. Thủ lĩnh hàng phòng ngự của Villarreal là lão tướng 35 tuổi R.Albiol-cầu thủ từng bị xem là thất bại ở Real Madrid. Trong khi đó, cặp tiền vệ trung tâm của Villarreal cũng là hai lão tướng khác gồm: E.Capoue (32 tuổi) và D.Parejo (32 tuổi). Trong đội hình của Villarreal còn có những cầu thủ từng có “số má” của châu Âu nhưng được xem là hết thời như: F.Coquelin, C.Bacca, V.Iborra... bị bỏ rơi, bị ruồng bỏ, không được coi trọng... nhưng nay lại tỏa sáng khi "minh chủ" đặt đúng vị trí. U.Emery đã chạm vào sự kiêu hãnh của từng cầu thủ ấy và biết nuôi dưỡng khát khao giành chiến thắng của toàn đội trong từng trận đấu, từng giải đấu.

Tên tuổi của HLV U.Emery từng gắn liền với quãng thời gian tươi đẹp cùng Sevilla, nơi ông đã trở thành nhà cầm quân duy nhất trong lịch sử bóng đá thế giới 3 lần liên tiếp vô địch Europa League. Mặc dù bị coi là thất bại ở Arsenal nhưng nên nhớ U.Emery cũng đã giúp “Pháo thủ” giành ngôi á quân Europa League 2018-2019. U.Emery giống như một vị vua của giải đấu này, nơi ông vừa thể hiện được bản lĩnh, kinh nghiệm, vừa sở hữu duyên may đến lạ kỳ. Giờ đây, nhiều người đang rất muốn cái duyên của U.Emery tại Europa League được vận vào Villarreal. Trong lịch sử đối đầu, Villarreal chưa từng thua MU. Hai đội gặp nhau tổng cộng 4 lần và tỷ số đều là những trận hòa 0-0. Thời thế nay đã khác, Villarreal và MU cũng có nhiều thay đổi, song có cơ sở để tin rằng, lần này phép màu sẽ đến với “tàu ngầm vàng”.

HỮU TRƯỞNG