Kỷ nguyên mới của bóng đá Đông Nam Á

Gần 3 thập niên qua, Giải bóng đá vô địch Đông Nam Á (Tiger Cup, AFF Cup và mới nhất có tên là ASEAN Cup) là món ăn tinh thần quen thuộc của người hâm mộ khu vực. Giải đấu từng chứng kiến biết bao khoảnh khắc thăng hoa, từ chức vô địch của Singapore năm 1998, cú đúp vô địch của Thái Lan đầu những năm 2000, đến hành trình cảm xúc của đội tuyển Việt Nam các năm 2008, 2018 và 2024.

Lễ ký kết hợp tác giữa FIFA và ASEAN. Ảnh: VFF

Song song với niềm vui là những giới hạn cố hữu. Do không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA, AFF Cup thường diễn ra mà không có sự góp mặt của những ngôi sao tốt nhất. Bởi các cầu thủ đang chơi ở châu Âu, Nhật Bản hay Hàn Quốc hiếm khi được câu lạc bộ chủ quản “nhả người”. Thêm vào đó, việc tổ chức, truyền thông và bản quyền của giải còn hạn chế, chưa thể vươn tầm thế giới. Bởi vậy, khi FIFA tuyên bố sẽ tổ chức FIFA ASEAN Cup-một giải đấu chính thức dưới chuẩn quốc tế, theo mô hình của FIFA Arab Cup, người hâm mộ có quyền tin rằng đây sẽ là bước nhảy vọt.

Năm 2021, FIFA lần đầu tiên đứng ra tổ chức FIFA Arab Cup tại Qatar, thay thế cho giải đấu khu vực Arab Cup trước đó. Kết quả vượt ngoài mong đợi: Hơn 630.000 vé được bán ra, hàng chục triệu khán giả theo dõi qua truyền hình và các cầu thủ hàng đầu trong khu vực đều được câu lạc bộ cho phép trở về phục vụ đội tuyển quốc gia. Arab Cup khi ấy không chỉ là giải đấu để tranh cúp mà còn là dịp để thế giới nhìn nhận lại tiềm năng to lớn của bóng đá Ả rập.

Nếu FIFA ASEAN Cup được tổ chức với cùng mô hình, Đông Nam Á hoàn toàn có thể trải nghiệm “phép màu” tương tự. Một giải đấu nơi cầu thủ giỏi nhất Thái Lan, Việt Nam, Indonesia, Malaysia hay Philippines cùng hội tụ; nơi các trận cầu được truyền hình khắp thế giới, với các công nghệ hiện đại, trọng tài quốc tế và sân vận động đạt chuẩn FIFA-đó không chỉ là một giải đấu, mà là một lời khẳng định vị thế mới của bóng đá ASEAN. Ngoài ra, giải đấu mới cũng có thể tính tới phương án mời thêm một số đội tuyển quốc gia ngoài khu vực Đông Nam Á tham dự nhằm tăng tính cạnh tranh, giống những gì mà Cúp bóng đá Nam Mỹ-Copa America từng làm.

Cơ hội và thách thức

Tất nhiên, việc FIFA bước vào tổ chức không có nghĩa con đường phía trước sẽ bằng phẳng. Câu hỏi “ASEAN Cup có bị xóa sổ không?” là băn khoăn chính đáng. Nhiều khả năng AFF Cup sẽ tiếp tục tồn tại, nhưng sẽ được “nâng cấp” theo tiêu chuẩn quốc tế, hoặc trở thành giải đấu phụ trợ cho FIFA ASEAN Cup, giống như cách các khu vực khác có cả giải chính thức và “mở rộng”.

Đối với bóng đá Việt Nam, FIFA ASEAN Cup là cơ hội để khẳng định vị thế. Từ “hiện tượng” tại AFF Cup 2008 đến ngôi vô địch các năm 2018 và 2024, đội tuyển Việt Nam đã trở thành biểu tượng cho sự tiến bộ bền vững. Giờ đây, khi FIFA đứng ra tổ chức, bóng đá Việt Nam sẽ có dịp so tài với đầy đủ những ngôi sao hàng đầu khu vực, trong một môi trường được chuẩn hóa ở mức cao nhất. Nếu AFF Cup là sân khấu của niềm tự hào khu vực thì FIFA ASEAN Cup có thể trở thành bước đệm để Việt Nam tiến gần hơn tới đẳng cấp châu lục, thậm chí là thế giới.

Bên cạnh khía cạnh thể thao, giải đấu còn hứa hẹn mang lại giá trị kinh tế khổng lồ. Từ bản quyền truyền hình, quảng bá du lịch, đến cơ hội hợp tác phát triển bóng đá trẻ, huấn luyện viên, trọng tài... tất cả đều sẽ được hưởng lợi từ sự tổ chức của FIFA.

Đông Nam Á từ lâu vẫn được ví là “vùng trũng” của bóng đá thế giới. Nhưng trong chính "vùng trũng" đó, tình yêu bóng đá của người dân lại mãnh liệt bậc nhất hành tinh. FIFA đã nhận ra điều này và khi tổ chức FIFA ASEAN Cup, họ không chỉ mang đến một giải đấu mà còn mang đến niềm tin vào sự công bằng, hội nhập và cơ hội phát triển cho mọi nền bóng đá. Nếu được tổ chức đúng tầm, FIFA ASEAN Cup có thể trở thành một cú đột phá đặc biệt, nơi bóng đá không chỉ là thể thao mà còn là cầu nối văn hóa, là niềm tự hào khu vực, là cú hích cho sự chuyên nghiệp hóa toàn diện của bóng đá ASEAN. Từ cú hích FIFA ASEAN Cup, các đội tuyển trong khu vực có quyền mơ về những mục tiêu xa hơn, có thể là liên minh đăng cai World Cup, hoặc tiếp tục đầu tư mạnh để giành suất chính thức tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

* Mời bạn đọc vào chuyên mục Thể thao xem các tin, bài liên quan.