Ngoài danh xưng được FIFA tổ chức, giải đấu vẫn không khác mấy so với ASEAN Cup (tên gọi trước đây là Tiger Cup, AFF Cup) chứ không mang ý nghĩa mở rộng vốn được chờ đợi. Bởi trình độ của 3 đội khách mời thậm chí không bằng những đội bóng hàng đầu Đông Nam Á. Ngoài ra, việc đội tuyển Trung Quốc rút lui phút chót khiến tham vọng thu lợi từ giải đấu của FIFA bị đặt dấu hỏi lớn.

Đội tuyển Ấn Độ nhận lời tham dự FIFA ASEAN Cup 2026. Ảnh: Football India

FIFA ASEAN Cup vì thế được xem là một giải giao hữu chất lượng tầm trung hơn là một giải đấu chính thức. Nhiều ý kiến cho rằng, FIFA nên tạo ra một phần thưởng đủ hấp dẫn, như trao suất dự World Cup cho đội vô địch FIFA ASEAN Cup. Trong bối cảnh World Cup 2030 có khả năng sẽ nâng số đội tham dự lên thành 64, việc trao 1 suất tham dự World Cup cho khu vực Đông Nam Á có lẽ không phải là đề xuất quá đáng. Dù vậy, nếu FIFA tạo ra tiền lệ cho FIFA ASEAN Cup, sẽ có rất nhiều giải đấu khác trên thế giới đòi hỏi đặc quyền tương tự. Khi ấy, suất dự World Cup sẽ phải phân bố lại và đương nhiên, liên đoàn bóng đá các châu lục sẽ phản ứng. 

Việc đội tuyển Trung Quốc rút lui phút chót cho thấy danh xưng FIFA và tiền thưởng của FIFA ASEAN Cup 2026 chưa hấp dẫn. Muốn biến giải đấu trở thành sân chơi thực sự có giá trị, FIFA cần mang đến một lợi ích mang tính chiến lược mà các giải giao hữu khác không thể có được.

Suy cho cùng, FIFA ASEAN Cup mới chỉ tạo được bước đột phá ở khía cạnh tổ chức khi đưa giải đấu vào hệ thống FIFA Days và bảo đảm các đội tuyển có lực lượng mạnh nhất. Nhưng để trở thành một sân chơi đủ sức nâng tầm bóng đá Đông Nam Á, giải đấu cần nhiều hơn một cái tên mang thương hiệu FIFA. Chỉ khi thu hút được những đối thủ có chất lượng, tạo ra giá trị cạnh tranh khác biệt và gắn với những phần thưởng lớn, FIFA ASEAN Cup mới có thể nâng tầm.