“Bóng đá Thái Lan sẽ quyết đòi lại ngôi vị số 1 Đông Nam Á từ tay đội tuyển Việt Nam”, bà N.Lamsam, Trưởng đoàn đội tuyển Thái Lan tại AFF Cup 2020 tuyên bố như vậy kèm lời hứa thưởng số tiền lớn 20 triệu bạt (gần 14 tỷ đồng) cho đội tuyển của họ.
Từ góc độ khác, cựu Giám đốc kỹ thuật Liên đoàn Bóng đá Thái Lan W.Laohakul khẳng định: “Malaysia mới là đối trọng lớn nhất của Thái Lan, còn Việt Nam đang xuống tinh thần, hoàn toàn không phải là đối thủ chính”. Ông phân tích: Malaysia có chiều sâu đội hình, phòng ngự và tấn công đều rất tốt. Và “chắc chắn đội tuyển Thái Lan sẽ lên ngôi vô địch. Lúc này, những cầu thủ của chúng tôi đều rất xuất sắc và tràn đầy tự tin”.
    |
 |
| Tuyển Thái Lan dưới thời huấn luyện viên Nishino. Ảnh: SiamRath |
Những lời hô hào sĩ khí trước giải đấu như thế cùng lời đáp quyết chiến của các tuyển thủ Thái Lan là không lạ, nhưng trong đó cũng bộc lộ rõ cả tâm thế của người Thái và cái nhìn thực tế về giải đấu.
Gần đây nhất, Thái Lan và Việt Nam đều hòa nhau 0-0 trong cả hai lượt trận đi-về tại vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á. Cả hai đều thắng UAE trên sân nhà và đều thua ở lượt về trên sân UAE.
Có điều Thái Lan thua Malaysia trong khi Việt Nam thắng đội này nên chiếc vé thứ hai đã vào tay Việt Nam. Xa hơn, tại AFF Cup 2018, Malaysia cũng đã vượt trên Thái Lan để vào chung kết và thua Việt Nam với tổng tỷ số 2-3. Ở cấp độ U.23, tuyển Việt Nam cũng chỉ hòa với Thái Lan ở vòng bảng SEA Games 2019.
Có thể cho rằng những trận hòa với Thái Lan có ý đồ chiến thuật, nhưng không thể không thấy rõ các đội tuyển của chúng ta đều vẫn rất e ngại và phần nào đó kỵ giơ đội bóng giàu thành tích nhất khu vực. Lý do là đội quân xứ chùa Vàng có lối chơi kiểm soát bóng tự tin, bài bản.
Đội tuyển của chúng ta rất khó phá thế trận của họ trong khi Malaysia nhỉnh hơn về thể hình, thể lực và có những nhân tố mạnh về tốc độ nên tạo được cơ hội dứt điểm thành bàn...
Là đương kim vô địch AFF Cup, là đội duy nhất của khu vực Đông Nam Á vào được vòng loại thứ 3 World Cup 2022, đội tuyển Việt Nam xứng đáng được tôn trọng và được xem là ứng cử viên số 1 của kỳ AFF Cup lần này không chỉ vì thành tích mà cả trong cách thức tổ chức đội bóng và lối chơi.
Các đối thủ đều hiểu rõ sự phối hợp chặt chẽ, nhuần nhuyễn khiến tuyển Việt Nam rất khó bị đánh bại tại khu vực. Những điểm mạnh khác là kinh nghiệm đã khá già dặn của một thế hệ tuyển thủ từng trải các cấp độ thi đấu quốc tế trong 4 năm qua...
Thi đấu vòng loại thứ hai, rồi thứ ba World Cup, tuyển Việt Nam bộc lộ rõ những thiếu khuyết về nhiều mặt. Về lực lượng, sự thiếu vắng nhiều trụ cột, như: Thủ môn Văn Lâm; các hậu vệ cánh Văn Hậu, Trọng Hoàng; tiền vệ Hùng Dũng cùng những tuyển thủ chưa thực sự khỏe mạnh và có được phong độ tốt, như: Đình Trọng, Tuấn Anh, Tiến Dũng, Thành Chung, Văn Đức... rõ ràng làm sức mạnh chung suy yếu đáng kể.
Đó là chưa nói đến những cầu thủ khác từng đóng góp rất hiệu quả trong kỳ AFF Cup trước như Anh Đức, Huy Hùng đã rời đội tuyển. Điểm yếu thứ hai không thể không nhắc đến là thể lực, theo nhận xét của các đối thủ, là chưa thật bảo đảm. Cuối cùng là ảnh hưởng về tâm lý sau 6 trận liền đều thua tại vòng loại thứ 3 World Cup.
Theo cách nhìn chung, Việt Nam, Thái Lan và Malaysia là 3 đội mạnh nhất sẽ tranh ngôi vô địch kỳ này. Tuy nhiên, các đối thủ còn lại cũng có tham vọng, mục tiêu riêng. Singapore dẫu không có lứa cầu thủ nhập tịch nổi trội như trước song với tư cách chủ nhà vòng bảng, động lực của họ là rất đáng gờm.
Indonesia sau 5 lần chỉ về nhì, lần này quyết làm lại với đội hình nhiều nhân tố trẻ, mới, trong đó có cả những cầu thủ mang dòng máu ngoại. Đặc biệt, họ đã có tướng mới là huấn luyện viên danh tiếng người Hàn Quốc Shin Tae-yong. Đợt tập huấn và thi đấu giao hữu cả tháng trời tại châu Âu vừa qua đã đưa đến kết quả rất đáng khích lệ cho đội tuyển xứ vạn đảo.
Riêng với đội tuyển Việt Nam, người Indonesia vẫn nhắc đi nhắc lại sự cố Văn Hậu va chạm gây chấn thương cho thủ lĩnh Evan Dimas tại SEA Games 30 năm 2019. Thế đấy, nên nhớ, sự cay cú cũng là một động lực.
Xem xét chi li, bảng đấu của Việt Nam rõ ràng nặng hơn so với bảng của Thái Lan, bởi Malaysia, Indonesia mạnh hơn so với Philippines, Singapore. Ngoài ra, các đội Lào, Campuchia cũng có quyết tâm và cách làm mới với cầu thủ nhập tịch, huấn luyện viên ngoại danh giá.
Độ khó, sự cạnh tranh của AFF Cup 2020 đã khác nếu như không nói là cao hơn. Tuyển Việt Nam chỉ có một mục tiêu là bảo vệ ngôi vô địch. Hy vọng trong thách thức mới thực sự nặng nề sẽ bộc lộ giá trị, bản lĩnh của thầy trò ông Park Hang-seo.
NGUYỄN ANH