Từ vô gia cư… đến giảng đường Harvard

Khi còn nhỏ, Richard Jenkins cùng mẹ và hai người em trai từng phải sống cảnh “màn trời chiếu đất” suốt hai năm liền sau khi nhà cửa bị tịch thu để trả nợ. Họ lang thang hết từ bang Tennessee đến Florida, trước khi quay trở lại thành phố Philadelphia. “Hồi lớp 6, một lần đang trên đường đi học về cùng một người bạn, cậu ấy đã hỏi tôi sống ở đâu. Nơi tạm trú của những người vô gia cư trông cũng lớn. Vì vậy, lúc đó tôi đã chỉ đại vào một ngôi nhà lớn bên kia đường và bảo là nhà mình ở đó. Tôi xấu hổ không dám nói nơi ở thực sự của mình”, Richard Jenkins kể với đài CNBC trong một cuộc phỏng vấn mới đây.

Richard Jenkins nhận được học bổng toàn phần của Đại học Harvard. Ảnh: CNBC.

Chính giây phút ấy đã thôi thúc Richard Jenkins tập trung học hành. Trong lớp, cậu giơ tay phát biểu nhiều đến mức bị những kẻ chuyên bắt nạt gắn cho biệt danh “Harvard”. “Đó là cách họ chế giễu tôi, ý là “mày tưởng mày thông minh lắm sao”, Richard Jenkins nhớ lại. Bất chấp những lời chế giễu, với cậu, học hành vẫn là con đường duy nhất để bản thân không phải xấu hổ thêm lần nào nữa. Điều quan trọng không kém là “tôi không cho phép mẹ và em trai phải chịu đựng cảnh này trong nhiều năm tới” như chia sẻ của Richard Jenkins trên CNN.

Dù việc học ở trường khá dễ dàng đối với Richard Jenkins nhưng cậu vẫn không ngừng chăm chỉ vừa để đạt điểm cao cũng vừa để thỏa mãn sự hiếu kỳ của bản thân. Đến năm lớp 8, khó khăn lại bủa vây khi những áp lực từ “cuộc chạy đua” vào cấp 3 có “tỉ lệ chọi” cao sắp tới và bố bị lên cơn đau tim đã khiến cậu bé Richard Jenkins mắc chứng đau nửa đầu. Chứng bệnh ngày càng trầm trọng khiến Richard Jenkins nhập viện nhiều lần và có những lúc phải nằm viện kéo dài hàng tuần liền. Khó khăn là thế, song cậu không từ bỏ nỗ lực và vẫn nằm trong top học sinh giỏi của trường. Cùng với đó, Richard Jenkins cũng phát triển niềm đam mê công nghệ. “Cuối cùng, tôi cũng có thể vượt qua khó khăn để hoàn thành việc học vì suy cho cùng đó là điều quan trọng nhất đối với tôi”, Richard Jenkins chia sẻ.

Kết quả là cậu đã nhận được học bổng toàn phần của Trường Trung học nội trú Girard College ở Philadelphia dành cho học sinh năng khiếu đến từ các gia đình đơn thân gặp khó khăn về kinh tế. CNN dẫn lời cô giáo Hye Kyong Kim dạy công nghệ tại Girard College nhận xét, Richard Jenkins là người “sáng tạo và thích chủ động trong mọi việc”.

Đến mùa tuyển sinh đại học vừa qua, Richard Jenkins quyết định nộp đơn vào Đại học Harvard và một số trường khác thuộc Ivy League-nhóm các đại học danh tiếng và lâu đời nhất nước Mỹ. Mục tiêu cậu đặt ra là phải giành được học bổng toàn phần vì cậu không muốn “mang một đống nợ khi tốt nghiệp”. “Tôi rất háo hức trước cơ hội được mở mang kiến thức vì các giảng đường của Harvard đều mang đậm tính lịch sử và nơi đây có nhiều người với xuất thân đa dạng. Tôi nghĩ đây là một nơi “nuôi dưỡng” hoàn hảo”, Richard Jenkins chia sẻ.

Theo CNBC, với một trường danh tiếng có tỉ lệ chọi “khó nhằn” như Đại học Harvard, thông thường chỉ khoảng 5% trong số các hồ sơ nộp vào trường được trúng tuyển. Và may mắn đã “mỉm cười” với Richard Jenkins. Không những trúng tuyển, cậu thậm chí còn được nhận học bổng toàn phần của Đại học Harvard. Khi nhận được tin vui này, chàng trai lập tức gọi điện báo tin cho mẹ mình. “Lúc đó, tôi nói với con trai rằng “Mẹ đã bảo con rồi mà”. Tôi có cảm giác thằng bé sẽ trúng tuyển. Nó đủ khả năng. Tôi chỉ muốn thằng bé thành công, tùy theo cách nó tự định nghĩa”, bà Quiana McLaughlin kể với CNN.

Vì đam mê công nghệ, đặc biệt là lĩnh vực trí tuệ nhân tạo nên Richard Jenkins sẽ học ngành khoa học máy tính tại Đại học Harvard. Từ những thành công bước đầu của bản thân, Richard Jenkins đã nhắn nhủ tới các bạn trẻ đang ấp ủ những giấc mơ của riêng mình: “Động lực của tôi xuất phát từ mong muốn bản thân và gia đình có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Tôi nghĩ động lực đóng vai trò quan trọng với tất cả mọi người nhưng điều quan trọng hơn cả là một khi đã xác định được bản thân muốn gì, bạn cần phải nỗ lực phấn đấu đạt được điều đó. Nhiều người vẫn cho rằng những gì mình đạt được đã là quá đủ, thế nhưng thực ra chưa bao giờ là đủ cả”.

HOÀNG VŨ