Công ty công nghệ sinh học Nê-xi-a (Ca-na-đa) hợp tác với Quân đội Mỹ nghiên cứu, sản xuất loại tơ nhện nhân tạo tốt không kém tơ tự nhiên. Các nhà khoa học đã tiến hành phân lập, giải mã gien tạo ra tơ nhện và bổ sung chúng vào tế bào động vật có vú như tế bào của dê. Những con dê biến đổi gien này có thể tạo ra các prô-tê-in giống hệt prô-tê-in tạo nên tơ nhện. Bằng cách phân lập những prô-tê-in từ sữa dê, họ có thể “dệt” một loại chỉ giống như tơ nhện tự nhiên về các tính chất lý-hóa (độ bền và đàn hồi, có thể co giãn mà không đứt), từ đó chế tạo áo chống đạn. Chính vì thế, loại tơ nhện nhân tạo này còn được gọi là Biosteel (thép sinh học).

Trong những năm 1990, các nhà khoa học đã tiến hành ghép các gien ngoại lai vào gia súc. Các nhà khoa học Đức đã sản xuất được các prô-tê-in tơ nhện trong khoai tây. Trường đại học tổng hợp Oai-ming (Mỹ) tiến hành chương trình nghiên cứu ghép gien tơ nhện vào các cây cỏ linh lăng. Năm 1990, Mỹ nghiên cứu các phương pháp sử dụng công nghệ gien để sản xuất số lượng prô-tê-in tơ nhện. Sau đó, các nhà khoa học thuộc Công ty Nê-xi-a sản xuất được prô-tê-in tơ nhện chất lượng cao bằng cách đưa các gien tơ nhện vào trong các tế bào tuyến sữa của bò và thận chuột đồng. Các gien biến đổi được tinh lọc prô-tê-in và vắt chúng vào những ống nhỏ, nơi chúng hình thành sợi tơ siêu bền, gần bằng tơ nhện tự nhiên. Kể từ đó, Công ty Nê-xi-a đã tạo ra hàng chục con dê chuyển gien bằng cách đưa gien tơ nhện vào phôi thai dê. Sữa dê chuyển gien sản sinh ra prô-tê-in tơ trong sữa. Công ty Nê-xi-a hiện đang xúc tiến chương trình sản xuất prô-tê-in tơ nhện trên quy mô công nghiệp.

Mặc dù đã đạt được thành công bước đầu, song vẫn còn nhiều khó khăn mà các nhà khoa học phải vượt qua trước khi có thể chế tạo được áo chống đạn từ tơ nhện nhân tạo. Khó khăn thứ nhất là khối lượng prô-tê-in do những con dê sản xuất quá ít, chỉ có thể tạo ra vài sợi tơ. Hiện tại, người ta chưa biết rõ khả năng có thể thu được bao nhiêu prô-tê-in theo cách này. Khó khăn thứ hai là chỉ có từ 20% đến 40% tơ nhện nhân tạo có độ bền như tơ nhện tự nhiên.

Khía cạnh hứa hẹn nhất của nghiên cứu trên là các gien tạo tơ nhện được di truyền ổn định trong số dê thí nghiệm. Điều đó có nghĩa là việc sản xuất nhiều tơ nhân tạo có thể sẽ đơn giản hơn nhờ nuôi nhiều dê biến đổi gien hơn. Kể từ khi thí nghiệm bắt đầu cách đây ba năm, đàn dê biến đổi gien của Công ty Nê-xi-a đã tăng lên gần 50 con. Các nhà khoa học hy vọng, trong vài năm tới, số lượng dê biến đổi gien sẽ tăng lên vài nghìn con và áo chống đạn làm bằng tơ nhện nhân tạo sẽ ra đời.

Vũ Hồng Khanh