Tháng 3-1972, Tiểu đoàn 77, Trung đoàn 257 (Sư đoàn 361, Quân chủng Phòng không-Không quân) cơ động về trận địa Chèm (phường Thịnh Cát, TP Hà Nội). Đơn vị do Thượng úy Đinh Thế Văn làm Tiểu đoàn trưởng, có nhiệm vụ sẵn sàng chiến đấu, bảo vệ bầu trời Thủ đô. Anh hùng Đinh Thế Văn nhớ lại: “Đó là quãng thời gian căng thẳng nhất trong cuộc đời tôi. Nhiều đêm thức trắng, tôi luôn trăn trở làm sao bắn rơi được nhiều máy bay địch, tiết kiệm đạn theo lời Bác Hồ dạy: “Một viên đạn, một quân thù”, đồng thời bảo đảm an toàn cho đơn vị”.

Trước khi diễn ra chiến dịch, Tiểu đoàn 77 tổ chức huấn luyện thuần thục các phương án tác chiến sát thực tế chiến đấu. Khẩu hiệu “Học ngày không đủ, tranh thủ học đêm, nắm vững khí tài” trở thành quyết tâm của toàn đơn vị, nhằm đánh bại “pháo đài bay” B-52. Theo Anh hùng Đinh Thế Văn, cách đánh của tên lửa SAM-2 có hai phương pháp chủ yếu là “đánh 3 điểm” và “vượt nửa góc”. Mỗi cách đánh đều có ưu, nhược điểm, nhưng yếu tố quyết định vẫn là trình độ, bản lĩnh của bộ đội. Trong trận đánh đêm 18-12-1972, Tiểu đoàn 77 sử dụng phương pháp “đánh ba điểm”, phóng hai quả tên lửa nhưng do nhiễu quá mạnh nên không tiêu diệt được mục tiêu.

Tiểu đoàn trưởng Đinh Thế Văn (đội mũ) thuyết minh cách đánh B-52 trên bầu trời Hà Nội năm 1972 với Chủ tịch nước Tôn Đức Thắng và Đại tướng Võ Nguyên Giáp. Ảnh tư liệu 

Qua rút kinh nghiệm, Tiểu đoàn trưởng Đinh Thế Văn nhận định, nếu tiếp tục phát sóng theo cách đánh truyền thống, trận địa rất dễ bị tên lửa chống ra-đa của địch bám sóng tiêu diệt. Vì vậy, Tiểu đoàn quyết định chuyển sang phương pháp “vượt nửa góc”, tức là điều khiển tên lửa đón trước mục tiêu nửa góc, kết hợp bám sát tự động trên cả 3 màn hiện sóng. Đây là phương pháp đòi hỏi các trắc thủ phải thao tác chính xác, phối hợp nhịp nhàng và đặc biệt dũng cảm. Ra-đa phải tắt sóng đúng thời điểm để tránh bị địch phát hiện, đồng thời sử dụng ngòi nổ chậm để tên lửa chỉ phát nổ khi tiếp cận sát mục tiêu, nâng cao hiệu suất tiêu diệt.

Rạng sáng 19-12-1972, Tiểu đoàn 77 lần đầu áp dụng phương pháp “vượt nửa góc”, phóng hai quả tên lửa và bắn rơi một máy bay B-52. Đêm 20 rạng sáng 21-12, đơn vị tiếp tục hạ thêm hai chiếc B-52 tại Ba Vì và Phúc Yên.

Chiến công của Tiểu đoàn 77 nhanh chóng được biểu dương. Sáng 22-12-1972, Đại tướng Võ Nguyên Giáp đến trận địa thăm, động viên cán bộ, chiến sĩ và khen ngợi: “Các đồng chí đánh rất giỏi, hãy phát huy chiến thắng, đánh giỏi và đánh thắng hơn nữa!”. Lời động viên của Đại tướng tiếp thêm quyết tâm cho đơn vị. Đêm 27-12-1972, Tiểu đoàn 77 tiếp tục bắn rơi một chiếc B-52, khẳng định hiệu quả của cách đánh “vượt nửa góc”.

Kết thúc Chiến dịch Phòng không Hà Nội-Hải Phòng, Tiểu đoàn 77 là một trong những đơn vị bắn rơi nhiều máy bay nhất: 4 chiếc B-52 và 2 chiếc F-4. Ngày 3-9-1973, đơn vị được Đảng, Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng LLVT nhân dân. Với những đóng góp đặc biệt xuất sắc trong chỉ huy chiến đấu, ngày 30-10-2013, Đại tá Đinh Thế Văn được phong tặng danh hiệu Anh hùng LLVT nhân dân.