Thấy xe tăng, thiết giáp ta tiến công cùng bộ binh, địch trong các cứ điểm tiền đồn trên hướng Tây Ninh hoảng sợ, chống trả yếu ớt, hầu hết bị tiêu diệt và bắt sống. Trước sức tiến công của quân ta, địch nhận định rằng Đường số 22 Tây Ninh là hướng tiến công chủ yếu của Quân giải phóng và khả năng ta quyết chiếm Tây Ninh làm thủ phủ cho Mặt trận Dân tộc giải phóng miền Nam Việt Nam.

Trong khi địch đang lưỡng lự điều chỉnh lực lượng Sư đoàn 25 phòng giữ Tây Ninh, sáng 5-4-1972, Sư đoàn 5 của ta có xe tăng phối hợp và chi viện của Trung đoàn Pháo 42 đã tiến công đồng loạt nhiều hướng vào cụm cứ điểm phòng ngự của địch ở Lộc Ninh. Cùng thời điểm, Sư đoàn 9 dùng một bộ phận lực lượng của Trung đoàn 1 và một bộ phận lực lượng của Trung đoàn 2 cắt đứt Đường số 13, chiếm cầu Cần Lê, cô lập hoàn toàn địch ở Lộc Ninh với thị xã An Lộc.

Trong tình thế nguy cấp, chỉ huy Chiến đoàn 9 của địch điều hai chi đoàn thiết giáp và một bộ phận của Tiểu đoàn 74 biên phòng từ Hoa Lư về ứng cứu Lộc Ninh. Cánh quân cứu viện này đã lọt vào tử địa mà Trung đoàn 3, Sư đoàn 9 (đơn vị được tăng cường cho Sư đoàn 5 tiến công đánh chiếm Lộc Ninh) đang chờ đợi.

leftcenterrightdel
Trung tướng Nguyễn Đức Xê (bên trái) cùng đồng đội ôn lại trận đánh chặn địch cứu viện Lộc Ninh, tháng 4-1972. Ảnh: SƠN BÌNH 

Khoảng 9 giờ 35 phút ngày 5-4, sau một hồi pháo binh địch bắn phá dọc Đường số 13, đoàn chiến xa địch từ hướng Lộc Tấn cơ động xuống, vượt qua ấp 5 tiến vào trận địa chốt chặn của Đại đội 3, Tiểu đoàn 7 (Trung đoàn 3). Các khẩu ĐKZ cùng B41 đồng loạt khai hỏa. Hai xe tăng M41 đi đầu trúng đạn bốc cháy, những chiếc đi sau có bộ binh đi cùng dừng lại, dùng pháo trên xe và pháo cối phía sau bắn phá mãnh liệt vào trận địa chốt của ta.

Trận đánh diễn ra quyết liệt, các chiến sĩ lợi dụng gốc cây, hào thoát nước ẩn nấp và vận động tiếp cận, dùng B40, B41, ĐKZ đánh xe tăng địch. Đến 12 giờ trưa, xe tăng, thiết giáp địch lại tiến vào. Cuộc chiến đấu của cán bộ, chiến sĩ thuộc Trung đoàn 3 với địch kéo dài đến cuối giờ chiều mới kết thúc, địch bỏ lại tại trận địa 16 xe tăng, thiết giáp bị bắn cháy và hàng trăm tên tử trận.

Sáng 6-4, pháo cối của Sư đoàn 5 và hỏa lực trên các hướng tiến công làm cho trận địa pháo của địch tại cụm cứ điểm Lộc Ninh bị hư hại gần hết. Địch trong các cứ điểm vô cùng hoang mang, dao động. Chúng điều quân tăng viện về Lộc Ninh. 9 giờ 30 phút, xe thiết giáp và bộ binh địch tiến đến sườn phía nam Sở chỉ huy Trung đoàn 3. Chiếc xe tăng đi đầu đội hình địch lao dốc xuống cầu để vượt suối thì cầu bị sập, tất cả lực lượng địch không thể vượt qua. Địch trên xe bị quân ta sát thương đáng kể, số còn lại nhảy ào xuống suối tìm đường chạy trốn. 

Sau hai ngày chiến đấu, quân ta đã tiêu diệt và làm tan rã toàn bộ lực lượng ứng cứu chủ yếu của Chiến đoàn 9 (thiếu một chi đoàn), một tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn biệt động biên phòng, một đại đội bảo an; diệt và bắt sống gần 1.000 tên địch.

Trung tướng NGUYỄN ĐỨC XÊ

(Nguyên trợ lý tác chiến Trung đoàn 3, Sư đoàn 9 trong trận Lộc Ninh; nguyên Giám đốc Học viện Lục quân)