Theo thông báo từ Bộ Quốc phòng Mỹ, thương vụ này trị giá 159 triệu USD và được thực hiện theo chương trình bán vũ khí cho nước ngoài (FMS). Máy bay sẽ được lắp ráp tại nhà máy Boeing ở thành phố Seattle và bàn giao vào ngày 30-6-2021.

Trước đó, hợp đồng mua chiếc KC-46A đầu tiên cho Lực lượng Phòng vệ Trên không Nhật Bản trị giá tới 279 triệu USD được ký vào tháng 12-2017. Dự kiến chiếc này sẽ được bàn giao cho phía Nhật Bản trong năm 2020.

Máy bay KC-46A đang thực hiện tiếp nhiên liệu trên không cho một chiếc A-10.

Máy bay KC-46A sẽ được biên chế hoạt động cùng với phi đội 4 chiếc máy bay tiếp dầu KC-767J của quân đội Nhật Bản. Để sở hữu đủ 4 chiếc KC-46A cùng các trang thiết bị đi kèm, huấn luyện và các hỗ trợ khác, Tokyo ước tính phải chi khoảng 1,9 tỷ USD. Hợp đồng sẽ được ký theo từng chiếc một.

Được phát triển trên khung thân máy bay thương mại chở khách hai động cơ Boeing 767-2CA và được coi là "thùng xăng bay" độc đáo hàng đầu thế giới khi trang bị cả ống tiếp nhiên liệu cứng lẫn mềm, KC-46A có sức chở 96 tấn nhiên liệu và khả năng tiếp nhiên liệu cho tất cả các máy bay cánh cố định (có thể tiếp một lúc 2 máy bay) với tốc độ chuyển lên tới hơn 4.500 lít/phút.

Tốc độ bay và bán kính hoạt động của máy bay lần lượt là 920km/h và 12.000km. Ngoài ra, KC-46A còn có thể vận chuyển hành khách, binh sĩ, hàng hóa… tùy theo nhiệm vụ.

Máy bay KC-46A là một trong những ưu tiên mua sắm hàng đầu của Không quân Mỹ. Lực lượng này có kế hoạch mua 179 chiếc để thay thế phi đội máy bay tiếp dầu trên không KC-135 và KC-10 đã lỗi thời đang có trong biên chế.

PHẠM HUY (theo Flight Global)