Theo thỏa thuận đã ký, Phòng thí nghiệm không quân Mỹ và Cơ quan nghiên cứu và thực nghiệm quốc phòng Ấn Độ (DRDO) sẽ sử dụng nền tảng dòng UAV MQ-9 Reaper để tạo ra dòng UAV đa dụng mới đáp ứng các yêu cầu tác chiến riêng biệt của Ấn Độ. Dòng UAV mới sẽ có 3 phiên bản dành cho hải-lục-không quân Ấn Độ.

Ấn Độ đang muốn thông qua các chương trình hợp tác phát triển vũ khí mới để tiếp cận công nghệ quân sự hiện đại, trong đó có UAV.

Trả lời báo giới, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ phụ trách Mua sắm và trang bị quân sự, Ellen Lord cho biết, thỏa thuận hợp tác phát triển UAV mới sẽ giúp tăng cường quan hệ Mỹ-Ấn Độ. Trong 10 năm qua, tổng kim ngạch xuất khẩu vũ khí giữa Mỹ và Ấn Độ đã tăng theo cấp số nhân. Washington đang nỗ lực trở thành nhà cung cấp vũ khí hàng đầu của Ấn Độ trong thập kỷ tới. Rào cản chính trong hợp tác quốc phòng giữa Mỹ và Ấn Độ chính là việc Washington lo ngại các công nghệ quân sự hiện đại có thể rơi vào tay nước ngoài do Ấn Độ có hợp tác quốc phòng với nhiều quốc gia đối thủ của Mỹ.

Trước khi ký thỏa thuận hợp tác chế tạo UAV với Ấn Độ, Mỹ từng đề nghị cung cấp cho New Delhi 30 tổ hợp UAV tuần thám biển Sea Guardian (biến thể UAV Predator-B dành cho Hải quân Mỹ) trị giá tới 4 tỷ USD. Tuy nhiên, phía Ấn Độ không chấp nhận đề nghị trên do phiên bản UAV Mỹ đề xuất không có khả năng vũ trang, cũng như không thể đảm bảo nguồn tài chính cho hợp đồng.

Cùng với đó, Ấn Độ cũng đang nỗ lực phát triển các dòng UAV nội địa, trong đó đáng chú ý là chương trình Rustom. Tuy nhiên, do các giới hạn về công nghệ, chương trình phát triển UAV Rustom đã bị trì hoãn nhiều lần. Dự kiến, dòng UAV mới của Ấn Độ sẽ có 2 phiên bản trinh sát và tấn công mặt đất. Nguyên mẫu dòng UAV này sẽ được ra mắt trong cuối năm 2020.

MQ-9 Reaper được Ấn Độ chú ý do có tiềm năng phát triển nền tảng UAV đa dụng.

Trong vài năm qua, Ấn Độ rất quan tâm tới việc tăng cường năng lực phòng thủ trên biển. Cùng với thỏa thuận phát triển UAV mới, Ấn Độ và Mỹ cũng vừa đạt được thỏa thuận sơ bộ mua bổ sung 6 máy bay tuần thám biển P-8I Neptune trị giá 1,8 tỷ USD, nâng tổng số máy bay “Hải sư vương” của quốc gia Nam Á này lên con số 16. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, hai bên sẽ ký hợp đồng ngay trong cuối năm 2020.

TUẤN SƠN (theo Defense News)