Theo đó, tới năm 2021, Không quân Mỹ có thể loại biên 17 chiếc B-1B trên tổng số 62 máy bay loại này đang được duy trì. Sau khi loại khỏi các nhiệm vụ cấp chiến lược, việc duy trì số lượng lớn máy bay ném bom B-1B làm tiêu tốn nguồn lực lớn của Không quân Mỹ.

Trong hơn 2 thập kỷ qua, Quân đội Mỹ không còn chế tạo các máy bay ném bom tầm xa mới. Bên cạnh những đơn vị máy bay ném bom B-2 Spirit chế tạo trong những năm 1990, phần lớn không quân chiến lược Mỹ gồm các máy bay B-1 và B-52H được chế tạo trong các thập kỷ 1970, 1980. Với việc sắp đưa vào trang bị dòng máy bay ném bom B-21 Raider mới, giới chức Không quân Mỹ muốn cơ cấu lại lực lượng máy bay ném bom tầm xa với việc loại bớt các dòng máy bay cũ, lạc hậu.

Khi không còn đóng vai trò mang vũ khí chiến lược, việc cắt giảm số lượng máy bay ném bom siêu âm B-1B Lancer là bước đi tất yếu.

Do những vấn đề về công nghệ và sự phức tạp trong quá trình bảo dưỡng, Không quân Mỹ đã quyết định loại biên các đơn vị máy bay B-1B trước thay vì các máy bay B-52H cũ hơn. Cùng với đó, để duy trì tuổi thọ của các đơn vị máy bay B-1B còn lại cho tới năm 2036, thời điểm máy bay B-21 được trang bị hàng loạt, các kíp phi công điều khiển máy bay B-1B được yêu cầu không được bay ở độ cao thấp, trừ những chuyến bay huấn luyện. Việc bay ở độ cao thấp, không khí đậm đặc hơn gây hao mòn nhiều hơn với dòng máy bay ném bom siêu âm sử dụng cơ cấu cánh cụp, cánh xòe như B-1B.

“Phần lớn các máy bay B-1B đã hoạt động nhiều năm và chúng đang xuống cấp theo nhiều cách khác nhau”, Trung tướng David Nahom, lãnh đạo Chương trình Cơ cấu và tái trang bị Không quân Mỹ cho biết. Với việc loại bỏ khoảng 25% số lượng máy bay B-1B, Không quân Mỹ có thể dành ra được 4,1 tỷ USD trong vòng 5 năm tới.

Từng là biểu tượng của chiến tranh Lạnh tại Mỹ, chi phí duy trì và bảo dưỡng các phi đội máy bay ném bom B-1B tiêu tốn một khoản tài chính đáng kể của Không quân Mỹ.

Để thay thế vai trò của các máy bay B-1B, Không quân Mỹ đang nâng cấp toàn bộ 20 máy bay ném bom B-2 Spirit với tiêu chuẩn tiệm cận dòng máy bay ném bom tương lai B-21 Raider. Trong khi đó, các không đoàn B-52H Stratofortress cũng được trang bị nhiều công nghệ hiện đại, động cơ và hệ thống radar mạnh mẽ với giá thành hợp lý để đảm bảo năng lực răn đe hạt nhân trên không của Quân đội Mỹ trong vài thập niên tới.

TUẤN SƠN (theo Breaking Defense)