QĐND Online - Lực lượng thủy quân lục chiến (TQLC) Mỹ đang xem xét tiến hành nâng cấp 291 máy bay trực thăng thuộc dòng Bell H-1 với tổng trị giá ước tính lên tới 12,1 tỉ USD. Theo Aviation Week, TQLC Mỹ hiện vẫn chưa lên kế hoạch về thời điểm sẽ ký hợp đồng nâng cấp với hãng Bell. Dự kiến,  nếu được thông qua, quá trình nâng cấp các máy bay trực thăng thuộc dòng H-1 sẽ được tiến hành tại nhà máy của hãng Bell tại Textron.

Theo kế hoạch, 131 máy bay trực thăng tấn công AH-1W Super Cobra của TQLC Mỹ sẽ được nâng cấp lên chuẩn AH-1Z Viper. Ngoài ra, lực lượng này cũng có thể mua mới thêm 58 trực thăng AH-1Z Viper. Để đảm bảo thời hạn chuyển giao các phi đội máy bay trực thăng nói trên, TQLC Mỹ đã đề nghị Ủy ban phụ trách vũ sắm vũ khí-trang bị thuộc Bộ Quốc phòng cho phép hãng Bell mở rộng quy mô sản xuất.

Trực thăng tấn công AH-1Z Viper. Ảnh: portierramaryaire.com

Cùng với việc nâng cấp và mua mới các phi đội trực thăng AH-1Z Viper, Bộ tư lệnh lực lượng hải quân Mỹ cũng cố bố kế hoạch nâng cấp 160 trực thăng UH-1N Huey cho TQLC. Các máy bay UH-1N sẽ được nâng cấp lên chuẩn UH-1Y Venom.

Bắt đầu từ tháng 10-2010, quá trình thử nghiệm khả năng tác chiến của trực thăng phiên bản nâng cấp UH-1Y Venom sẽ được tiến hành đồng thời với trực thăng AH-1Z Viper. Tuy nhiên, như được biết trước đó, dòng trực thăng UH-1Y Venom đã hoàn thành quá trình bay thử nghiệm trong tháng 8-2008 và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ tác chiến tại Afghanistan từ đầu năm 2009.

Dự kiến, quá trình nâng cấp và bàn giao các phi đội trực thăng AH-1Z Viper cho TQLC Mỹ sẽ hoàn thành vào năm 2019. Trong khi đó, các phi đội trực thăng UH-1Y Venom sẽ được chuyển giao cho TQLC Mỹ vào năm 2016. Hiện tại, TQLC Mỹ đang sở hữu 11 trực thăng tấn công AH-1Z Viper phục vụ quá trình thử nghiệm và 31 trực thăng UH-1Y Venom.

Tuấn Sơn (theo Lenta)