QĐND Online - Bộ Quốc phòng Singapore và hãng Finmeccanica (Italia) đã ký hợp đồng về việc bán 12 máy bay huấn luyện M-346 Master cho quân đội quốc gia Đông Nam Á theo kết quả gói thầu công bố hồi tháng 7-2010. Theo Defense News, tổng giá trị của hợp đồng nói trên vào khoảng 250 triệu Euro. Theo yêu cầu của hợp đồng, Finmeccanica sẽ phải chuyển giao chiếc máy bay M-346 Master đầu tiên cho quân đội Singapore vào năm 2012.

Bên cạnh Finmeccanica, tham gia vào gói thầu tìm nhà cung cấp máy bay huấn luyện mới cho quân đội Singapore còn là các nhà thầu khác đến từ Anh (BAE Systems) với máy bay huấn luyện Hawk và Hàn Quốc (KAI) – T-50. Tuy nhiên, tháng 7-2008, BAE Systems đã quyết định rút thầu vì đặc tính kỹ thuật máy bay huấn luyện Hawk thua kém so với các đối thủ cùng tham gia dự thầu. Sau đó, M-346 Master đã vượt qua đối thủ đến từ Hàn Quốc để trở thành người thắng cuộc.

Máy bay huấn luyện M-346 Master. Ảnh: majalahmiliter.blogspot.com

Cũng cần nhấn mạnh rằng, việc Singapore ký hợp đồng mua máy bay M-346 Master với Finmeccanica được thực hiện nhanh hơn nhiều so với chương trình tương tự của các nước khác. Điển hình là tại Các tiểu vương quốc Ả rập thống nhất (UAE), máy bay huấn luyện M-346 cũng đã thắng thầu từ đầu năm 2009. Tuy nhiên, tới tận thời điểm hiện tại Bộ Quốc phòng UAE vẫn chưa ký hợp đồng mua M-346 Master.

Với khả năng đạt tốc độ bay tối đa tới 1.250 km/giờ, M-346 Master có tầm hoạt động khoảng 1.900 km. Mặc dù là dòng máy bay huấn luyện, nhưng khi cần thiết M-346 Master cũng có thể lắp bom, tên lửa, pod súng trên 9 giá treo để thực hiện nhiệm vụ cường kích hạng nhẹ. Tổng trọng lượng vũ khí mà dòng máy bay huấn luyện này có thể mang được vào khoảng 3 tấn.

Tuấn Sơn (theo Lenta)