QĐND Online – Chuyến bay an toàn đưa Bộ trưởng Quốc phòng Pháp Le Drian thăm Mali, Chad và Niger mới đây đã đánh dấu nhiệm vụ đầu tiên của máy bay vận tải quân sự hạng nặng Airbus A400M trong Không quân Pháp.

Trước đó, vào đầu tháng 8-2013, Pháp đã tiếp nhận A400M đầu tiên, sau 4 năm chờ đợi và trở thành quốc gia đầu tiên nhận loại máy bay này. Sau đó nó được triển khai tại Căn cứ Không quân Orleans-Bricy ở thành phố Orleans, Pháp.

Những chiếc A400M sẽ thay thế toàn bộ phi đội máy bay vận tải Transall hiện đang biên chế trong không lực nước này. Pháp có kế hoạch trang bị tới 50 máy bay A400M. Tuy nhiên, trong giai đoạn 2014 - 2019, nước này sẽ chỉ mua 15 chiếc.

Máy bay vận tải quân sự hạng nặng Airbus A400M. Ảnh: airlines.net

So sánh sự vượt trội giữa A400M và Transall, một sĩ quan của Không quân Pháp cho biết, cần phải có 6 chiếc Transall xuất phát từ Abidjan (Bờ Biển Ngà) để đổ lính dù xuống thành phố Timbuktu thuộc vùng Tombouctou, Mali. Tuy nhiên, cũng nhiệm vụ đó, chỉ cần 2 chiếc A400M cất cánh và sau đó quay về Căn cứ Orleans-Bricy mà không cần phải tiếp dầu.

Paris đang kỳ vọng dòng máy bay vận tải này sẽ phát huy hết công năng phục vụ các hoạt động của Không quân Pháp trong năm nay.

Airbus A400M, còn có tên gọi khác là Atlas, được hãng Airbus của châu Âu thiết kế để đáp ứng các yêu cầu của các quốc gia EU về một loại máy bay vận tải quân sự hạng nặng ưu việt.

Với 4 động cơ phản lực cánh quạt, máy bay có tổng trọng tải lên tới 37 tấn, dùng để chuyên chở hàng hóa khổ lớn như trực thăng, xe bọc thép, binh lính…, trên quãng đường 3.300km, có khả năng cất và hạ cánh trên đường băng ngắn và hạ cánh xuống những khu vực địa hình hiểm trở, nơi xảy ra chiến sự hoặc có thảm họa thiên tai.

Airbus dự kiến sẽ bán 400 chiếc A400M trong vòng 30 năm tới. A400M cũng là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với nhiều cái tên sáng giá khác trong phân khúc này, như C-130 Hercules (hãng Lockheed Martin) và C-17 Globemaster (hãng Boeing).

Hiện Anh, Bỉ, Pháp, Đức, Luxembourg, Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ đã đặt mua tổng cộng 174 chiếc A400M.

VĂN HIẾU (theo Flight Global)