Từ đó, trong một thời gian ngắn, Khu kinh tế Cửa khẩu quốc tế Cầu Treo đã thu hút được rất nhiều doanh nghiệp, nhà đầu tư đến tìm cơ hội làm ăn. Theo báo cáo của Ban quản lý khu kinh tế tỉnh Hà Tĩnh, đến nay Khu kinh tế Cửa khẩu quốc tế Cầu Treo đã có 115 doanh nghiệp được cấp đăng ký kinh doanh, 17 dự án được cấp giấy chứng nhận đầu tư với tổng số vốn hơn 3.500 tỷ đồng; ngoài ra còn có hơn 1.000 hộ kinh doanh cá thể hoạt động trong khu kinh tế, trong đó có hơn 900 hộ kinh doanh đã được cấp giấy chứng nhận đăng ký kinh doanh... Tỉnh Hà Tĩnh nói chung và những người dân trên địa bàn đặt nhiều hy vọng với tiềm năng phát triển mà khu kinh tế đem lại.
Nhưng, đến khi có Thông tư 109/2014/TT-BTC ngày 15-8-2014 về hướng dẫn thực hiện một số điều của Quyết định số 72/2013/QĐ-TTg ngày 26-11-2013 của Thủ tướng Chính phủ quy định cơ chế, chính sách tài chính đối với khu kinh tế cửa khẩu, thì một số mặt hàng bị đánh thuế, không còn được hưởng chính sách ưu đãi về hoàn thuế GTGT. Tiếp đó, ngày 1-9-2016, Luật Thuế xuất nhập khẩu năm 2016 bắt đầu có hiệu lực; các doanh nghiệp, nhà đầu tư tại Khu kinh tế Cửa khẩu quốc tế Cầu Treo không còn được hưởng các chính sách ưu đãi thuế xuất nhập khẩu nữa, vì khu kinh tế cửa khẩu này không đủ điều kiện theo quy định (không có hàng rào cứng ngăn cách bên ngoài). Đến ngày 16-1-2018, Thủ tướng Chính phủ ra Quyết định số 01/QĐ-TTg bãi bỏ Quyết định số 72/2013/QĐ-TTg ngày 26-11-2013 về quy định cơ chế, chính sách tài chính đối với khu kinh tế cửa khẩu. Vậy là, kể từ ngày 1-3-2018, tất cả dự án đầu tư được cấp chứng nhận đăng ký đầu tư sau thời điểm này không còn được hưởng các chính sách ưu đãi...
Những thay đổi trên khiến Khu kinh tế Cửa khẩu quốc tế Cầu Treo đứng trước nhiều khó khăn; nhiều doanh nghiệp phá sản, chậm tiến độ triển khai dự án, sản xuất cầm chừng chờ thời cơ mới...
Các doanh nghiệp tại đây cho rằng: Những thay đổi liên tục của chính sách đã ảnh hưởng tới quá trình triển khai thực hiện dự án, kế hoạch hoạt động, mục tiêu, quy mô, nguồn vốn đầu tư... của các doanh nghiệp. Tại Khu du lịch Nước Sốt, các hoạt động của doanh nghiệp chỉ cầm chừng qua ngày, không có khách, cơ sở hạ tầng xuống cấp nghiêm trọng; một số phòng nghỉ, chòi tắm nước nóng... thay vì phục vụ khách du lịch nghỉ dưỡng, nay chất đầy củi khô và rác thải sinh hoạt... Còn tại khu cổng B, các doanh nghiệp cũng đang chung số phận đóng cửa chờ thời cơ. Bà Lê Thị Tám, Phó giám đốc Doanh nghiệp tư nhân Thịnh Tám, cho biết: “Gia đình đã vay mượn đầu tư xây dựng chuỗi cửa hàng tổng hợp tại khu vực cổng B. Do thay đổi về cơ chế, chính sách nên hiện nay không có khách hàng buôn bán, cửa hàng đóng cửa, hằng tháng phải đi vay tiền về nộp lãi ngân hàng và không lâu nữa chắc cũng phải bán nhà trả nợ. Rất mong có sự quan tâm của các cấp, tạo cơ chế thông thoáng cho các doanh nghiệp làm ăn trở lại.”
Bên cạnh đó, theo phản ảnh của các doanh nghiệp thì tuyến Quốc lộ 8A có một số đoạn xuống cấp nghiêm trọng; sạt lở núi trên tuyến đường thường xuyên xảy ra, sương mù bao phủ dày đặc ảnh hưởng đến an toàn vận tải; hạ tầng tại cửa khẩu còn nhiều vấn đề bất cập, chậm được triển khai đồng bộ; các tổ chức, doanh nghiệp khi đưa hàng hóa, phương tiện qua cửa khẩu chưa thuận lợi do bị kiểm tra, kiểm soát nhiều lần, nhiều nơi...
Trao đổi về vấn đề này, ông Phan Thăng Long, Phó trưởng Ban quản lý Khu kinh tế tỉnh Hà Tĩnh, cho biết: “Sau khi thay đổi một số chính sách liên quan đến Luật Thuế xuất nhập khẩu, Ban quản lý Khu kinh tế đã tham mưu cho UBND tỉnh điều chỉnh lại định hướng chiến lược phát triển Khu kinh tế Cửa khẩu quốc tế Cầu Treo. Trên cơ sở điều chỉnh quy hoạch chung và điều chỉnh các khu chức năng để phát triển cho phù hợp với thực tế". Theo ông Long, Khu kinh tế Cửa khẩu quốc tế Cầu Treo sẽ phát triển theo hướng thương mại, dịch vụ và du lịch là chủ yếu vì có nhiều lợi thế hơn, như đường nối với Lào và Thái Lan ngắn và đã có nền đường cơ bản, các trung điểm kinh tế phát triển theo con đường này đã được thiết lập. Về du lịch đã phát triển tốt như các khu du lịch sinh thái rừng tự nhiên của huyện Hương Sơn, tuyến du lịch từ Khu di tích cố Tổng Bí thư Trần Phú-Khu di tích lịch sử Ngã ba Đồng Lộc-Khu di tích Hải Thượng Lãn Ông Lê Hữu Trác, qua Nước Sốt sang Lào-Thái Lan... Đặc biệt, nếu như Quốc lộ 8A được đưa vào quy hoạch thành đường cao tốc Hà Nội-Viêng Chăn thì càng có lợi thế phát triển theo định hướng này.
Lãnh đạo Ban quản lý Khu kinh tế tỉnh Hà Tĩnh cho biết thêm: Theo Nghị quyết số 27/NQ-CP ngày 21-2-2017 của Chính phủ, UBND tỉnh Hà Tĩnh sẽ chủ trì, phối hợp với các bộ, ngành liên quan xây dựng đề án thí điểm thành lập khu hợp tác kinh tế biên giới Hà Tĩnh-Bolykhamxay (Lào) với phương thức “Một khu vực, hai quốc gia, một chính sách” trong giai đoạn 2019-2020. Sau khi khu hợp tác kinh tế được thành lập, với các chính sách ưu đãi đặc biệt, sẽ tranh thủ được các nguồn vốn từ Trung ương để hoàn thiện hạ tầng kỹ thuật thiết yếu trong khu hợp tác kinh tế, qua đó thúc đẩy mạnh mẽ hoạt động thương mại, dịch vụ qua lại giữa hai bên, cũng như thu hút dự án đầu tư vào khu vực này.
LÊ ANH TẦN