QĐND - Anh được xem là cội nguồn của bóng đá; giải ngoại hạng Anh được xem là một trong 3 giải vô địch quốc gia hấp dẫn nhất hành tinh; các CLB: MU, Chelsea, Liverpool, Man City cũng thuộc tốp các CLB hùng mạnh nhất lục địa già… Ấy vậy mà khi tập hợp lại, đội tuyển Anh lại chẳng có tên ở tốp đầu. Ngay tại World Cup này, các nhà cái xếp đội Anh sau các đội Bra-xin, Tây Ban Nha, Đức, Ác-hen-ti-na…, thậm chí còn đứng sau cả đội Bỉ. Rõ ràng, đội tuyển Anh đang xuống dốc và HLV Hót-xơn gánh phần trách nhiệm.
Còn nhớ, 8 năm trước, Tam sư đến World Cup với những Te-ry, Phéc-đi-năng, A.Câu, Lam-pát, Giê-ra… đây được xem là đội hình mạnh, đồng đều nhất của Anh trong vòng hai, ba thập niên qua. Song, trên đất Đức, họ cũng chẳng làm nên cơm cháo gì. Vì thế, với đội hình không có thêm gương mặt trẻ xuất sắc nào, trong khi lứa cầu thủ kể trên phái gánh thêm 4 tuổi nên đội Anh sớm dừng bước ở Nam Phi, mùa hè 2010 là điều không đáng bàn cãi.
Trở lại với World Cup 2014 để thấy, HLV Hót-xơn bước đầu cũng tự làm mới, đặc biệt là loại bỏ một số công thần nhưng phong độ giảm sút như: Te-ry, A.Câu và thay vào đó là những gương mặt trẻ có triển vọng: Hen-đéc-xơn, Vơ-bếch… Song, qua du đấu trước thềm World Cup 2014 và đặc biệt là trận hòa 2-2, trước Ê-cu-a-đo thì không ít chuyên gia thốt lên rằng, đội tuyển Anh đang yếu dần đều. Một Ru-ni được tin tưởng nhất nhưng nhiều lúc chỉ là cái bóng trên sân; Gê-ra chững chạc, nhưng tuổi tác và một mùa cày ải dài dằng dặc ở Liverpool đã làm đôi chân anh như đeo chì…
Hiện tại, bóng đá Anh cũng có những cầu thủ dạng tiềm năng: Xtơ-linh, Chăm-bơ-lân, P.Giôn… Song người thì chấn thương chưa lấy lại được phong độ, người thì bập bõm, trận hay trận dở nên thật khó cho HLV Hót-xơn xếp ai đá chính, ai dự bị.
Rất may, thời điểm này Vương quốc Anh có một trung phong đích thực- Stu-rít. Là một tài năng trẻ, từng mài đũng quần trên băng ghế dự bị của Chelsea, Man City... nhưng mùa bóng vừa qua, dưới màu áo Liverpool, tiền đạo da màu này nổi như cồn. Ghi 21 bàn thắng; có 9 đường kiến tạo thành bàn; cùng Xoa-rết tạo thành bộ đôi hoàn hảo nhất trên hàng công giải ngoại hạng Anh. Cuối mùa giải, anh có tên trong đội hình xuất sắc nhất... Năm 2011, lần đầu tiên Stu-rít được gọi vào đội tuyển và khi 23 tuổi, anh được khoác áo đội bóng Vương quốc Anh dự Ô-lim-pích mùa hè 2012.
Lúc này, có Stu-rít, HLV Hót-xơn đã giải được bài toán trên hàng công. Bởi, dù áp dụng sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 hay 4-4-1-1, người ngồi ghế nóng cũng không úp mở khi bố trí Ru-ni và Stu-rít thi đấu sát bên nhau. Nếu Stu-rít thi đấu như một trung phong cắm thì Ru-ni dạt ra biên trái làm nhiệm vụ tiếp đạn. Ngược lại, cầu thủ đang khoác áo Liverpool cũng có thể làm tốt vai trò hỗ trợ phía sau để tiền đạo MU áp sát khung thành đối phương. Bên cạnh đó, HLV Hót-xơn còn có trong tay một Vơ-bếch dũng mãnh và như vậy hàng công được xem là tuyến đấu ổn định nhất của đội tuyển Anh trong mùa hè này. Đó cũng là cơ sở để HLV đội tuyển Anh tuyên bố, sẵn sàng thi đấu đôi công với bất cứ đối thủ nào.
Dù không được đánh giá cao, nhưng đội tuyển Anh cũng xứng vào tới vòng đấu loại trực tiếp, thậm chí vòng tứ kết. Tiếc rằng, lá thăm không may mắn đưa đội Anh vào bảng D, cùng bảng với I-ta-li-a , U-ru-goay và Cô-xta Ri-ca. Vì vậy, nếu không muốn nhận cà chua và trứng thối khi về nước, đoàn quân của HLV Hót-xơn phải gắng sức, trước hết cầm chân được I-ta-li-a trong trận ra quân, ngày 15-6.
KIM ANH