Gắn bó với đảo từ những ngày đầu có điện lưới quốc gia, gia đình anh Nguyễn Đăng Hiền, chủ homestay Lương Chi chứng kiến trọn vẹn từng bước chuyển mình của du lịch Cô Tô. Sau nhiều năm làm dịch vụ lưu trú theo kiểu "có gì dùng nấy", đến năm 2019, gia đình anh mới quyết định đầu tư homestay bài bản, chỉn chu. “Ngày xưa, khách đến với mình phần lớn nhờ người quen giới thiệu. Còn bây giờ, cứ phải đẹp trên TikTok, bắt mắt trên Facebook thì khách mới biết và chủ động đặt phòng”, anh Hiền chia sẻ.

Những homestay được thiết kế độc đáo, gần gũi với thiên nhiên trên đảo Cô Tô.

Từ đó, những video ghi lại cảnh bình minh trên biển, góc sân ngập nắng hay bữa hải sản bên hiên nhà gỗ đã giúp homestay của gia đình anh Hiền tiếp cận nhiều du khách trẻ. Anh Hiền cho biết, vào mùa hè, khách trong nước chiếm đa số, trong khi mùa đông thường xuất hiện những vị khách nước ngoài yêu thích sự yên bình của hòn đảo.

Để níu chân du khách lưu lại lâu hơn trên đảo, nhiều homestay ở Cô Tô đang tìm cách bán cả trải nghiệm. Anh Nguyễn Văn Đoàn, chủ một cơ sở lưu trú tại thôn Hồng Vàn, đặc khu Cô Tô, cho biết, ngoài xe điện đưa đón còn có các hoạt động để du khách cảm nhận cuộc sống của người dân trên đảo. “Du khách rất hào hứng với trải nghiệm đi chợ địa phương, chọn mua hải sản tươi như tôm, ghẹ, mực rồi nhờ chúng tôi chế biến hộ để thưởng thức ngay tại đảo”, anh Đoàn nói.

Chính sự gần gũi ấy đang tạo nên sức hút riêng của mô hình homestay tại Cô Tô. Thay vì những căn phòng giống nhau trong các khách sạn lớn, nhiều homestay được thiết kế như những ngôi nhà nhỏ hướng biển, có sân vườn, góc đọc sách hoặc khu vực sinh hoạt chung để du khách trò chuyện cùng chủ nhà.

Bên cạnh đó, xu hướng du lịch xanh cũng xuất hiện ngày càng rõ nét. Nhiều cơ sở đã hạn chế đồ nhựa dùng một lần, thay thế bằng các vật liệu thân thiện với môi trường như tre, gỗ hay túi giấy. Một số homestay còn khuyến khích khách tham gia nhặt rác tại bãi biển hoặc các hoạt động bảo vệ môi trường của địa phương.

Chị Phạm Thị Thanh Hảo (40 tuổi, TP Hải Phòng) cho biết, gia đình chị chọn homestay để nghỉ dưỡng thay vì khách sạn vì muốn trải nghiệm cuộc sống trên đảo. “Buổi sáng mở cửa là nhìn thấy nắng trên biển, tối ngồi ăn hải sản ngay trong sân cùng mọi người. Cảm giác rất khác so với những chuyến du lịch nghỉ dưỡng thông thường”, chị Hảo cho hay.

Trong khi đó, nhóm bạn trẻ đến từ Hà Nội lại ấn tượng với sự thân thiện của người dân địa phương. Anh Nguyễn Hải Phong (Thanh Xuân, Hà Nội) cho biết: “Chủ homestay nhiệt tình chỉ chỗ ngắm hoàng hôn, giới thiệu quán ăn ngon và hỗ trợ mọi thứ. Chúng tôi có cảm giác như đang ở nhà người quen”.

Rời đảo Cô Tô, chúng tôi cũng như nhiều du khách khác đều muốn trở lại để lại được hòa mình vào thiên nhiên nơi đây và cảm nhận cuộc sống mộc mạc, chân tình của ngư dân.