Cuối tuần này họ sẽ tiếp đón Tottenham, đội bóng cuối cùng trong tốp 6 tại sân nhà Etihad. Nói không ngoa “gà trống” sẽ đến phiên mình nộp mạng mà thôi. Nếu ai đó còn ấp ủ níu kéo chút hy vọng mong manh nào đó thì cùng lắm là đội bóng thành London sẽ không phải chịu một cơn mưa bàn thắng. Dù chưa hết lượt đi nhưng không nghi ngờ gì nữa một Man City hay nhất trong lịch sử, một CLB vào loại hay nhất trong sự nghiệp cầm quân của Pep Guardiola đã hiện diện. Và cũng đã quá rõ ràng công cuộc khai sáng bóng đá xứ Sương mù của Pep đã thành công. Bây giờ nhắc đến Man City không chỉ là chuyện so đo với những Barcelona, Bayern Munich của Pep trước đây cùng những thế lực hùng mạnh nhất châu Âu như Real Madrid, Paris Saint Goamain mà đó lại là việc phải tính từ tháng 2 năm tới trở đi khi Champions League bước vào các vòng đấu trực tiếp sống còn. Hãy gạt Man City sang một bên đó là sự tính toán đương nhiên mà thiết thực. Với kẻ bám đuổi số 1 Man U thì hãy quẳng đi cả gánh lo cùng nỗi cay cú sau trận thua bẽ bàng trên sân nhà và những xô xát với đối thủ sau trận đấu. Chính Pep đã lên tiếng sẵn sàng xin lỗi vì màn ăn mừng thái quá của các cầu thủ áo xanh. Tâm thế của người thắng, người bề trên và đầy tự tin đã cho phép ông coi mọi chuyện ở giải ngoại hạng đều chỉ là chuyện nhỏ. Thế nên tâm nguyện của phần còn lại, nhất là tốp 6 lúc này chỉ là hãy chiến đấu vì sự tồn tại của chính mình và giành giật lấy một vị trí trong tốp 4-vị trí của những viên tể tướng được đứng quanh vị vua mới Man City.

Xem ra chính A.Conte đã là người sớm nhất và tỉnh nhất nhận ra cục diện của mùa bóng. Ngay sau trận thua trước Man City ông đã nói thẳng rằng Chelsea không mơ đến ngôi vô địch mà hãy phấn đấu đuổi kịp và vượt Man U. Giữa tuần quân tướng Chelsea đã một lần nữa cho thấy quyết tâm của họ đã được hiện thực hóa với chiến thắng 3-1 thuyết phục trên sân của đội bóng cứng đầu Huddersfield. Đáng chú ý ở trận này chân sút số 1 Morata của họ không có mặt vì chấn thương và Chelsea đã chơi với tiền đạo ảo E.Hazard cùng các hộ công Pedro và Willian. Và cả ba đều chơi rất hay, cộng với sự bùng nổ của tiền vệ Bakayoko.

Dù đã là muộn đối với ước vọng bảo vệ ngôi vương song trận đấu này đã thể hiện rõ ý chí, bản lĩnh của Conte và đạo quân Chelsea. Nó phát đi tín hiệu về mọi sự rắc rối đã được đẩy lui. Trong đó sự bất ưng của Conte đối với ban lãnh đạo sau khi không được tăng cường quân lực như ý và sự hoài nghi của ông về nhiều vị trí trong đội hình đều xem như đã được giải tỏa. Bakayoko, Willian, Pedro như trên đã nói, còn lại những Courtois, Kanté, Moses, Hazard… đều đã lấy lại phong độ và sự tự tin vốn có. Đặc biệt trung vệ tân binh Christensen đã cho thấy anh hoàn toàn thế chỗ thành công cho D.Luis lắm sai lầm, hục hặc lại đòi ra đi.

Người ta vẫn lo ngại vào sự thiếu ổn định của Chelsea khi tuần trước đang trên đà hồi sức họ đã để West Ham qua mặt. Thôi thì có lúc lỡ làng, mà Premier League vốn lắm kẻ bất chợt cứng đầu ngổ ngáo. Vấn đề là một thất bại không làm họ chùn chân. Như vậy sự trở lại của một Chelsea già giơ sẽ làm cho cuộc đua tốp 4 chắc chắn sẽ trở nên khốc liệt hơn ngay trong chặng Giáng sinh và năm mới này.

Không những vậy, Chelsea máu mê và hiệu quả trở lại cũng thách thức, thúc giục cho những đối thủ của họ thêm lì đòn, mạnh mẽ. Ngay sau khi Chelsea vừa đuổi kịp bằng điểm thì Man U cũng có trận thắng tối thiểu 1-0 trước Bournemouth để tái lập khoảng cách 3 điểm với Chelsea. Bàn thắng duy nhất là do cầu thủ vừa bị chửi bới nhiều nhất suốt những ngày qua Lukaku. Cơn giận kéo dài từ trận này qua trận khác mà tiền đạo mũi nhọn này không ghi bàn đến đỉnh điểm là hai pha “dọn cỗ” cho người Man xanh ghi bàn vào lưới nhà. Sự vô dụng của niềm hy vọng số 1 trên hàng công của Lukaku bắt nguồn từ sự sa sút của chính anh hay sâu xa từ việc đánh giá sai về anh của HLV Mourinho đều có cả, song đáng lo nhất chính là Man U không có một đạo diễn, một hai nhân tố tạo đột biến, tạo những đường chuyền sắc sảo. Và điều này sẽ còn ám ảnh và ngăn trở đội bóng trong tay Mourinho bứt vượt lên hẳn trong cuộc đua tốp 4.

Dẫu sao thì vị trí hiện tại cũng như lối chơi của Man U cũng vẫn luôn là mối đe dọa đối với những tay đua cùng mục tiêu. Cùng với Chelsea, Man U chính là đội hứa hẹn nhất trong khi Liverpool, Tottenham vẫn chưa thoát khỏi tình trạng thất thường, vẫn chưa khắc phục được các khâu yếu trong phòng ngự. Lại thất vọng hơn cả họ khi Arsenal đang tụt lại khá xa trong cuộc đua này. Tuần trước vừa chỉ hòa được Southampton thì giữa tuần lại trận hòa 0-0 với West Ham. Mùa trước, khi Sanchez, Ozil còn đang sung, đang hết mình còn chả làm nên chuyện gì thì mùa này chính họ cùng những chàng Pháo thủ rệu rã liệu có cứu được vị “giáo sư” cố hữu và cố chấp A.Wenger. Lúc này Arsenal đã tụt xuống tận thứ 7 sau cả Burnley. Nhưng có lẽ nhà giáo già sẽ không chịu buông bỏ. Cơ hội để các Pháo thủ đứng dậy sau mạch 3 trận không biết thắng sẽ đến ngay cuối tuần này khi họ tiếp Newcastle trên sân Emirates.

ANH NGUYỄN