QĐND - Giải bóng bàn toàn quốc lần đầu tiên tổ chức năm 1978 tại Quy Nhơn (Bình Định) chính là cột mốc quan trọng trong làng thể thao sau ngày đất nước hoàn toàn thống nhất (30-4-1975). Đến bây giờ, trong ký ức của mình, HLV trưởng đội tuyển bóng bàn quốc gia, ông Nguyễn Đức Long vẫn nhớ như in từng khoảnh khắc ở giải đấu đó - nơi ông góp mặt tranh tài.

Giải bóng bàn toàn quốc năm 1978 là lần đầu tiên một giải thể thao thi đấu toàn quốc được tổ chức thu hút đông đảo “quần hùng” từ Bắc - Trung - Nam hội tụ. Đúng như ông Long giãi bày, sự chú ý vẫn chỉ nằm ở cuộc đấu giữa các tay vợt của miền Bắc với nhóm VĐV miền Nam. Miền Bắc dự giải với những tay vợt nam tốt nhất thời điểm đó như: Phan, Quỳnh, Huynh, Huy, Phiên, Long. “Chúng tôi tự tin dự giải và cũng rất háo hức bởi đây là giải đấu lịch sử, khán giả kéo đến cổ vũ đông nghịt trên khán đài cũng như bên ngoài nhà thi đấu. Chưa kể, số VĐV góp mặt cũng thuộc hàng đông nhất khi có tới khoảng 128 người đấu đơn nam (giải chỉ đấu đơn nam và đơn nữ). Sức nóng ấy càng thêm áp lực vì mọi con mắt chỉ trông vào các trận VĐV miền Nam thi đấu cùng miền Bắc. Lúc ấy, miền Nam với những Vương Chính Học, Châu Hữu Úy, Mạch Hoại Thương (nam), Trần Hoa Việt (nữ)… là đại diện ưu tú nhất”.

Một chi tiết mà

Tay vợt Nguyễn Đức Long (bên trái) hiện là huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, đồng thời là Trưởng bộ môn Bóng bàn (Tổng cục Thể dục thể thao). Ảnh: MINH HOÀNG

người trong giới bấy giờ đều biết là tay vợt nam mạnh nhất đại diện cho bóng bàn miền Nam mang tên Vương Chính Học. Nếu thắng được Vương Chính Học sẽ có nhiều cơ hội đoạt chức vô địch. Trong nhóm những người mạnh nhất như: Phan, Quỳnh, Huynh, Huy, Phiên, Long của miền Bắc chỉ có Nguyễn Đức Long chưa từng gặp Vương Chính Học trước đó. Đã đọ sức cùng Chính Học ở một số cuộc đấu giao hữu trước giải toàn quốc nhưng Quỳnh, Huy, Huynh, Phiên đều thất bại, chỉ Nguyễn Ngọc Phan là người duy nhất chiến thắng. Do vậy ai cũng hiểu, người chiến thắng trong cuộc đấu giữa Nguyễn Đức Long và Nguyễn Ngọc Phan là tay vợt đủ sức thắng Chính Học. “Ở ván thứ ba, khi tôi đang dẫn trước tay vợt Nguyễn Ngọc Phan 19-16 tại vòng 1/8 đơn nam, bóng điện nhà thi đấu phụt tắt. Tất cả khán giả “ồ” lên một tiếng thật to…”, ông Long nhớ lại. Cuộc đấu nội bộ giữa hai tay vợt mạnh của bóng bàn miền Bắc lúc ấy gần như mang tính quyết định người chiến thắng đủ sức vào tới chung kết. Khi điện sáng trở lại, tay vợt đàn anh Nguyễn Ngọc Phan đã ngược dòng để thắng chung cuộc Nguyễn Đức Long.

“Vương Chính Học sau đó vào chung kết. Ở nhánh của tôi, tay vợt Nguyễn Ngọc Phan cũng giành quyền vào trận đấu cuối cùng. Ngôi vô địch đã thuộc về Nguyễn Ngọc Phan sau chiến thắng 3-0 lịch sử trước Vương Chính Học. Chiến thắng có thể mang ý nghĩa lớn về thành tích nhưng với những người làm thể thao, giải đấu mang lại ý nghĩa quan trọng nhất ở công tác chính trị - xã hội chính là sự gắn kết, hội tụ VĐV của các miền. 

PHƯƠNG LINH