Chiều 17-10, lễ bốc thăm chia bảng môn bóng đá nam của SEA Games 24 đã được tổ chức tại Băng-cốc (Thái Lan). Tham gia tranh tài tại Đại hội thể thao khu vực lần này có 9 đội tuyển U23 (2 đội U23 Bru-nây và U23 Đông Ti-mo không tham dự), trong đó chủ nhà U23 Thái Lan (huy chương vàng SEA Games 23) được xếp là hạt giống ở bảng A, còn U23 Việt Nam (huy chương bạc SEA Games 23) được xếp là hạt giống ở bảng B.
Theo kết quả bốc thăm, đội tuyển U23 Việt Nam sẽ ở cùng bảng với các đội U23 Xin-ga-po, U23 Ma-lai-xi-a và U23 Lào, còn đội tuyển U23 Thái Lan ở cùng bảng với các đội U23 In-đô-nê-xi-a, U23 Mi-an-ma, U23 Cam-pu-chia và U23 Phi-líp-pin.
Với kết quả này, không khó để nhận thấy rằng, U23 Việt Nam sẽ cạnh tranh một trong hai suất vào bán kết với 2 đội U23 Xin-ga-po và U23 Ma-lai-xi-a. Tuy nhiên, mục tiêu của U23 Việt Nam không dừng lại ở việc vượt qua vòng đấu bảng, bởi vậy, khả năng các tuyển thủ U23 Việt Nam phải thi đấu nỗ lực để giành ngôi đầu bảng và tránh được U23 Thái Lan (rất có thể sẽ đoạt ngôi nhất bảng A) ở vòng bán kết cần được ban huấn luyện tính đến.
Tại SEA Games 23, U23 Việt Nam đã gặp và thắng U23 Xin-ga-po cũng như U23 Ma-lai-xi-a cùng với tỉ số 2-1. Nhưng đến SEA Games 24, lực lượng của các đội, đặc biệt là U23 Việt Nam đã có rất nhiều thay đổi. Sau SEA Games 23, đội tuyển U23 Việt Nam đã được xây dựng dựa trên bộ khung mới với rất nhiều nhân tố mới. Điều đáng mừng và cũng đáng để người hâm mộ cũng như giới chuyên môn kỳ vọng nhất là thời gian gần đây, đội tuyển U23 Việt Nam đã thể hiện được sự tiến bộ nhiều mặt, nhất là về chuyên môn. Ở vòng loại Ô-lim-pích Bắc Kinh 2008, đội tuyển Ô-lim-pích Việt Nam là đội duy nhất trong khu vực Đông Nam Á giành quyền lọt vào vòng loại cuối cùng với những chiến thắng ấn tượng trước U23 Ô-man, U23 Li-băng, U23 In-đô-nê-xi-a và ở vòng loại cuối cùng, trong 3 trận lượt đi, đội cũng chơi khá hay và giành được hai trận hòa trước Ô-lim-pích Ca-ta (ĐKVĐ ASIAD 15) và Ô-lim-pích A-rập Xê-út.
Trong khi U23 Việt Nam đã có những bước tiến vượt bậc thì các đội cùng bảng lại chưa chứng tỏ được dấu ấn đáng kể nào về chuyên môn. Không phải ngẫu nhiên mà đội chủ nhà U23 Thái Lan lại đánh giá rất cao U23 Việt Nam và coi đây là đội khó chơi nhất với U23 Thái Lan tại SEA Games 24.
Duy trì được phong độ ổn định và chơi xuất sắc như đã thể hiện trong các trận đấu của năm 2007, đội tuyển U23 Việt Nam đủ sức giành ngôi đầu bảng B. Cộng với việc chỉ phải chơi 3 trận (thay vì 4 trận ở bảng A), U23 Việt Nam sẽ tiết kiệm được sức lực để chinh phục đỉnh cao. Có thể khẳng định, bảng đấu này tạo ra nhiều thuận lợi hơn là khó khăn với U23 Việt Nam.
ANH THƯ